Kinue Hitomi (1907-1931)
Edad - 24 años
País - Japón
¿Quién fue?
Una atleta japonesa muy polivalente, que en los años veinte del siglo pasado destacó en numerosas especialidades como el salto de longitud, las carreras de velocidad, de mediofondo o incluso los lanzamientos. En los Juegos Olímpicos de Amsterdam 1928 fue medallista de plata en los 800 metros, convirtiéndose en la primera mujer asiática de la historia en ganar una medalla olímpica.
¿Cuando y de qué murió?
Kinue Hitomi falleció el 2 de agosto de 1931 en el Hospital Imperial de Osaka, a causa de una neumonía, con sólo 24 años.
Curiosamente falleció el mismo día en el que tres años antes había logrado la medalla olímpica en los Juegos de Amsterdam 1928
¿Sabías que...?
Nació el 1 de enero de 1907 en Okayama (sur de Japón) en el seno de una próspera familia de granjeros.
Curso estudios de secundaria en el Instituto para Chicas de Okayama, donde ya mostró sus aptitudes para el deporte. Al principio jugaba al tenis, pero lo cambió por el atletismo.
Comenzó destacando en las pruebas de salto de longitud y de triple salto. En 1923, con sólo 16 años, ya batió su primer récord national de longitud. En los años siguientes fue mejorando sus registros, y en 1926 logró batir los records mundiales tanto de longitud (5,50m) como de triple (11,62m)
Dotada de aptitudes literarias, desde 1926 compaginó su carrera atlética con las tareas de periodista en la sección deportiva del diario Mainichi de Osaka. Más adelante también escribiría dos libros sobre atletismo.
En abril de 1926 participó en su primera competición en Europa, en los II Juegos Mundiales Femeninos celebrados en Göteborg (Suecia). Allí ganó cuatro medallas: oro en salto de longitud (batiendo el récord mundial con 5,50m) y salto sin carrera, plata en lanzamiento de disco y bronce en 100 yardas lisas. Además recibió el premio de honor a la mejor atleta de la competición, que le fue entregado por Alice Milliat, presidenta de la Federación Deportiva Femenina Internacional (FSFI)
El 5 de mayo de 1928 logra en Tokio ser la primera mujer en correr los 400m en menos de un minuto (59.0). El 20 de mayo batió en Osaka el récord mundial de salto de longitud con 5,98m e igualó el de los 100 metros con 12.2
En los Juegos Olímpicos de Amsterdam 1928 se disputaron por primera vez en la historia pruebas de atletismo para mujeres, aunque solo en cinco eventos: 100m, 800m, relevos 4x100m, salto de altura y lanzamiento de disco.
Kinue Hitomi fue la única mujer japonesa que participó en esos Juegos. Sin embargo, en el programa femenino no se incluían el salto de longitud ni los 200m, sus mejores pruebas y donde habría sido la gran favorita. En cualquier caso, se inscribió en los 100m y en los 800m
Sus mayores esperanzas de éxito estaban en la prueba de 100m, donde ese mismo año había igualado el récord mundial. Sin embargo, tras ganar su primera serie eliminatoria, fue eliminada de forma sorprendente en las semifinales. El oro en esta prueba sería finalmente para la americana Betty Robinson.
Decepcionada consigo misma, Hitomi pensó que no podía regresar a Japón con un resultado tan pobre, ya que sus compatriotas esperaban mucho de ella. Por eso decidió poner todas sus energías en la prueba de 800m, una distancia en la que nunca antes había competido de forma oficial.
El 1 de agosto fue segunda en su semifinal de 800m tras la alemana Lina Radke, consiguiendo el pase a la final que se celebraría al día siguiente. En ella, Radke partía como favorita, pues era la vigente plusmarquista mundial. Pese a todo, Hitomi le puso las cosas muy difíciles a la alemana, manteniendo ambas una fuerte lucha hasta los metros finales. Lina Radke logró la medalla de oro batiendo su propio récord mundial con 2:16,8. Hitomi consiguió la medalla de plata con 2:17,6 convirtiéndose en la primera mujer asiática de la historia en ganar una medalla olímpica en cualquier deporte.
Tras la carrera, un periodista del "New York Post" escribió: "Nuestra imagen estereotipada de la mujeres japonesas era la de seres débiles y delicados. Sin embargo, Kinue Hitomi ha derrotado a poderosas rivales con su velocidad y su fuerza espiritual. Ella ha cambiado nuestra filosofía de las mujeres japonesas"
Pero no todos estaban tan entusiasmados. Los sectores más reaccionarios aprovecharon algunas imágenes de atletas extenuadas al terminar la prueba para cargar contra la participación de las mujeres en este tipo de eventos. Por ejemplo John Tunis, uno de los periodistas deportivos de mayor prestigio, lo describía así: "Allí abajo, corrían once desgraciadas mujeres, cinco de las cuales abandonaron antes del final y otras cinco se desmayaron tan pronto cruzaron la meta"
Esto era una manipulación, ya que no hubo tantos abandonos ni ningún desmayo, sino simplemente mujeres cansadas después una carrera, igual que lo estaban los hombres en las mismas circunstancias. Sin embargo, a consecuencia de esta polémica el Comité Olímpico Internacional decidió eliminar del programa olímpico la prueba de 800m para mujeres, que soló volvería a disputarse en 1960
Añadir también que en los Juegos de Amsterdam, Mikio Oda ganó la primera medalla de oro en la historia del deporte japonés al imponerse en la prueba de triple salto masculino.
En 1929 Kinue Hitomi continuó con sus buenas actuaciones, batiendo en Tokio el récord mundial de los 200m con 24.7. También batiría el récord de triatlón, un precedente del heptatlón actual y que consistía en combinar 100 metros, salto de altura y lanzamiento de jabalina.
En septiembre de 1930 participó en los III Juegos Mundiales Femeninos, celebrados en Praga, junto a cinco compatriotas juyas. Hitomi fue medalla de oro en salto de longitud, plata en triatlón y bronce en lanzamiento de jabalina. Además fue segunda en el cómputo general de todas pruebas.
Después de esta cita, el equipo japonés realizó una gira compitiendo en diversas ciudades europeas: Varsovia, Berlín, Bruselas, París y Londres. Parece ser que durante este viaje, debido al sobreesfuezo y a lo apretado de la agenda, comenzaron sus problemas de salud, que la llevarían a la muerte al año siguiente.
Aunque Hitomi nunca logró ganar un oro olímpico, ella abrió el camino de las mujeres japonesas (y asiáticas en general) en el deporte. En los Juegos de Berlín 1936 una compatriota, la nadadora Hideko Maehata, logró la primera medalla de oro para una mujer japonesa al ganar en los 200m braza.
Sin embargo, hubo que esperar mucho más tiempo antes de que una japonesa lograra un oro en atletismo. Este honor le correspondió a Naoko Takahashi, campeona de maratón en Sydney 2000
Edad - 24 años
País - Japón
¿Quién fue?
Una atleta japonesa muy polivalente, que en los años veinte del siglo pasado destacó en numerosas especialidades como el salto de longitud, las carreras de velocidad, de mediofondo o incluso los lanzamientos. En los Juegos Olímpicos de Amsterdam 1928 fue medallista de plata en los 800 metros, convirtiéndose en la primera mujer asiática de la historia en ganar una medalla olímpica.
¿Cuando y de qué murió?
Kinue Hitomi falleció el 2 de agosto de 1931 en el Hospital Imperial de Osaka, a causa de una neumonía, con sólo 24 años.
Curiosamente falleció el mismo día en el que tres años antes había logrado la medalla olímpica en los Juegos de Amsterdam 1928
Kinue Hitomi saltando
¿Sabías que...?
Kinue Hitomi en la portada de The Sunday Mainichi (1926)
Decepcionada consigo misma, Hitomi pensó que no podía regresar a Japón con un resultado tan pobre, ya que sus compatriotas esperaban mucho de ella. Por eso decidió poner todas sus energías en la prueba de 800m, una distancia en la que nunca antes había competido de forma oficial.
Juegos de Amsterdam 1928, final de 800 metros. Medalla
de oro para Lina Radke y de plata para Kinue Hitomi
de oro para Lina Radke y de plata para Kinue Hitomi
Esto era una manipulación, ya que no hubo tantos abandonos ni ningún desmayo, sino simplemente mujeres cansadas después una carrera, igual que lo estaban los hombres en las mismas circunstancias. Sin embargo, a consecuencia de esta polémica el Comité Olímpico Internacional decidió eliminar del programa olímpico la prueba de 800m para mujeres, que soló volvería a disputarse en 1960
Estatua de bronce dedicada a Kinue Hitomi en la ciudad de Okayama
Sin embargo, hubo que esperar mucho más tiempo antes de que una japonesa lograra un oro en atletismo. Este honor le correspondió a Naoko Takahashi, campeona de maratón en Sydney 2000
