Valeri Kharlamov, leyenda del hockey sobre hielo

Valeri Borisovich Kharlamov (1948-1981)
Edad - 33 años
País - Unión Soviética



¿Quién fue?

Un jugador de hockey sobre hielo de la Unión Soviética, considerado uno de los mejores en la historia este deporte. Fue campeón olímpico en Sapporo '72 e Innsbruck '76, y subcampeón en Lake Placid '80. También fue ocho veces campeón del mundo y once veces campeón de la URSS con el CSKA de Moscú.

En 2008 fue elegido por la Federación Internacional de Hockey como uno de los integrantes del Equipo del Centenario, donde están los seis mejores jugadores de siempre.

Su madre era española, una integrante de los llamados Niños de Rusia, que fueron evacuados de nuestro país desde la Zona Republicana durante la Guerra Civil (1936-39)



¿Cuando y de qué murió?

Falleció en un accidente tráfico junto a su mujer Irina, en la autopista que une Moscú y Leningrado (actual San Petersburgo), el 27 de agosto de 1981

Fue enterrado en el Cementerio Novokuntsevskoe de la capital rusa.

Valeri Kharlamov durante el Campeonato Mundial de 1974 en Helsinki

¿Sabías que...?

Jugaba en la posición de ala izquierda y está considerado uno de los mejores atacantes de la historia. Su juego combinada velocidad, aceleración, buen manejo del stick y una gran creatividad. Sus movimientos eran tan impredecibles que provocaban un permanente desequilibrio en la defensa rival.

Junto a Boris Mikhailov (ala derecha) y Vladimir Petrov (central), formaron durante años un de las líneas atacantes más mortíferas de la historia del hockey, tanto en el CSKA como en la selección de la URSS.

Nació el 14 de enero de 1948 en Moscú. Su madre Begoña, había sido uno de los miles de niños y niñas evacuados de España durante la Guerra Civil (1936-39). Su padre era ruso y se llamaba Boris.

Jugaba al hockey desde muy pequeño. A los 14 años fue admitido en la Escuela de Deportes para Niños y Jóvenes del CSKA, que estaba situada en la céntrica Avenida Leningrado de Moscú. El CSKA era el mayor club deportivo de la URSS y pertenecía al ejército.

Valeri Kharlamov junto a sus compañeros del CSKA Vladimir Petrov y Boris Mikhailov (1976)

Con 20 años, Kharlamov debutó en la liga soviética con el CSKA, equipo que no abandonaría hasta su muerte. En sus 14 temporadas, ganó 11 veces el título de liga, anotando 293 goles y dando 214 asistencias. Además fue elegido dos veces el jugador más valioso de la liga (1972 y 73)

Debutó con la selección de la URSS el 6 de septiembre de 1968, en un partido amistoso frente a Canadá celebrado en Moscú, y que ganó la URSS por 8 goles a 1. Entre 1968 y 1981, Kharlamov jugó 292 partidos con la selección, en los que anoto 193 goles.

En 1969 participó en su primer Campeonato del Mundo, celebrado en Estocolmo. Aunque la URSS, Suecia y Checoslovaquia quedadon empatadas a puntos, el título fuera para la URSS por la diferencia de goles.

En total, Kharlamov participó con la URSS en once Campeonatos del Mundo, de los cuales ganó la medalla de oro en ocho: Estocolmo '69, Estocolmo '70, Berna/Ginebra '71, Moscú '73, Helsinki '74, Munich/Düsseldorf '75, Praga '78 y Moscú '79. Además, en cuatro ocasiones fue elegido en el equipo ideal del torneo.

Su primer éxito olímpico llegó en los Juegos de Sapporo '72, donde la URSS consiguió el oro por tercera vez consecutiva, tras ganar cuatro de sus cinco partidos. Kharlamov fue la gran figura del torneo con 9 goles y 6 asistencias. En aquel equipo destacaban otros mitos del hockey, como Vladislav Tretiak o Anatoli Firsov.

En septiembre de 1972 tuvieron lugar las Summit Series, que es como se conoció a una serie de ocho partidos que enfrentaron a la URSS y Canadá. Los cuatro primeros se jugaron en diferentes ciudades de Canadá, y los cuatro últimos en el Palacio de Hielo Luzhniki de Moscú. Eran los años de lo que se denominó "diplomacia deportiva", en el marco de la Guerra Fría.

La Summit Series fue la primera ocasión en la que la URSS se enfrentó a jugadores profesionales de la NHL, ya que por aquella época éstos no podían participar en Juegos Olímpicos o Campeonatos Mundiales. Aunque Canadá ganó aquella serie (con cuatro victorias, tres derrotas y un empate), Kharlamov deslumbró a los aficionados canadienses con su juego, y gracias a aquellos partidos pasó a ser un jugador enormemente popular en norteamérica. Los grandes equipos de la NHL soñaban con contratarle y le hicieron millonarias ofertas, pero él nunca quiso abandonar la URSS, donde era un héroe nacional y un ídolo de la juventud.

A finales de 1975 y principios de 1976, el CSKA y el Krylya Sovetov, equipos ambos de Moscú, realizaron una gira por Estados Unidos para enfrentarse a algunos de los mejores equipos de la NHL.

En uno de los partidos, que enfrentó al CSKA contra los Philadelphia Flyers, Kharlamov fue placado con extrema dureza por un jugador de los Flyers, quedando tendido en el suelo durante un buen rato, sin que el árbitro pitara falta. En señal de protesta, el entrenador ruso ordenó a sus jugadores que abandonaron la pista, organizándose un serio altercado que sólo se arregló con la mediación del presidente de la NHL...

Pese al incidente, aquellos partidos fueron el origen de las Super Series, que entre 1976 y 1991 enfrentarían casi cada año a equipos soviéticos con otros de la NHL.

En los Juegos Olímpicos de Innsbruck '76 Kharlamov conquistó su segunda medalla de oro con la URSS, que ganó sus cinco partidos del torneo, anotando 40 goles y recibiendo solamente 11. El partido final contra Checoslovaquia fue especialmente memorable, ya que con el marcador empatado a tres, Kharlamov anotó el gol de la victoria.

Poco después de los Juegos, sufrió un accidente de tráfico que le produjo serias lesiones, llegándose a temer incluso por su continuidad en el hockey. Aunque finalmente se recuperó y volvió a la selección, lo cierto es que desde entonces nunca recuperó su mejor nivel.

Su última participación olímpica fue en Lake Placid '80, probablemente la mayor decepción de su carrera. La derrota en la final por 4-3 frente a Estados Unidos fue vivida como una auténtica humillación por los soviéticos, ya que teniendo el mejor equipo del mundo perdieron ante un grupo de universitarios yanquis. Aquel partido ha pasado a la historia como el milagro sobre hielo.

Su último partido fue un encuentro internacional frente a Finlandia en Helsinki, pocos días antes de morir, el 18 de agosto de 1981. La URSS ganó por 5 a 2

Alexander Kharlamov durante la ceremonia en la que su padre
fue incluido en el Salón del Fama del Hockey (2005)

El famoso compositor Dimitri Shostakovich dijo una vez de Kharlamov: "¡Qué talento más asombroso, que conjunción de la idea y del movimiento, qué brillante de joyería entre brillantes de cristalero!"

En 2008 la Federación Internacional de Hockey (IIHF) incluyó a Kharlamov en el Equipo del Centenario, donde figuran los seis mejores jugadores de la historia de este deporte. La selección fue echa por 56 expertos de 16 países, y es la siguiente:

    Portero - Vladislav Tretiak (URSS)
    Defensa izquierdo - Viacheslav Fetisov (URSS)
    Defensa derecho - Börje Salming (Suecia)
    Ala izquierda - Valeri Kharlamov (URSS)
    Ala derecha - Sergei Makarov (URSS)
    Delantero central - Wayne Gretzky (Canadá)

En 1998 fue incluido postumamente en el Salón de la Fama de la IIHF.

En 2005 fue incluido en el mítico Salón de la Fama del Hockey situado en Toronto (Canadá). Es el tercer jugador soviético en recibir este honor, tras Vladislav Tretiak y Viacheslav Fetisov.

Desde 2003 se concede cada año el Trofeo Kharlamov, que premia al mejor jugador ruso de la NHL. En los cuatro últimos años el ganador ha sido Alexander Ovechkin, de los Washington Capitals.

Tumba de Valeri Kharlamov en el cementerio Novokuntsevskoe de Moscú

Su único hijo Alexander Kharlamov (nacido en 1975) también fue jugador de hockey, y llegó a ser elegido en primera ronda del Draft de 1994 por los Washington Capitals de la NHL, aunque finalmente no llegó a jugar.

Otro caso de deportista soviético hijo de una "Niña de Rusia" fue el del jugador de baloncesto Chechu Biriukov, cuya madre era de Euskadi. Tras destacar como jugador en la URSS, donde llegó a jugar con la selección absoluta, Biriukov llegó a nuestro país en 1984 y jugó muchos años con el Real Madrid y con la selección española.

Catya Sassoon, modelo y actriz frustrada

Catya Sassoon (1968-2002)
Edad - 33 años
País - Estados Unidos



¿Quién fue?

Una modelo y actriz estadounidense, hija del famoso magnate de la peluquería Vidal Sassoon, y que tuvo una vida turbulenta marcada por los excesos, falleciendo de una sobredosis de droga con sólo 33 años.

Fue un caso típico de «hija de famoso que pudo ser y se quedó a medio camino»



¿Cuando y de qué murió?

Según la versión oficial, Catya Sassoon falleció en su casa de Los Angeles de un ataque al corazón mientras dormía, el 1 de enero de 2002.

La noche anterior, ella y su marido Joe Myers habían acudido a una fiesta en casa de unos amigos en Ledgewood Drive para celebrar el Año Nuevo. Sin embargo, ella se había sentido indispuesta y regresó a su casa en Hollywood Hills. Sobre las 9:20 de la mañana su marido fue a ver como se encontraba y la encontró muerta.

A pesar de su historial de abuso de drogas y alcohol, su familia insistió en que hacía mucho tiempo que había abandonado estas adicciones, y que se trataba de una muerte natural, pues ya había tenido problemas con la tensión arterial.

Sin embargo, todos los indicios apuntan a que Catya Sassoon murió por una sobredosis de cocaína, y que no murió en su casa, sino en casa de sus amigos durante la fiesta.



¿Sabías que...?

Nació en Nueva York el 3 de septiembre de 1968, y era hija del famoso peluquero Vidal Sassoon y su esposa, la actriz canadiense Beverly Adams. Catya era la mayor de sus cuatro hijos.

Vidal Sassoon es uno de los peluqueros más influyentes del siglo XX. Británico de origen judío, abrió su primer salón de peluquería en 1958, y pronto alcanzó la fama internacional gracias a sus revolucionarios cortes geométricos, que popularizaron figuras como Los Beatles, Twiggy o Mia Farrow. Vidal Sassoon se convirtió en el estilista preferido de las estrellas. Además, como hombre de negocios, creo un imperio de productos de belleza (chapús, acondicionadores, etc) y se hizo enormemente rico.

Cat Sassoon creció en el lujoso barrio de Beverly Hills, en Los Angeles, y fue siempre una chica rebelde, que con 13 años tenía un piercing en la nariz y se pintaba el pelo de púrpura. Con el dinero de su padre podía permitirse cualquier capricho, y organizaba orgías donde la cocaína corría a raudales.

A los 14 años abandonó el instituto y empezó a trabajar como modelo. Con sólo 15 años se casó con Luca Scalisi, hijo de un productor de cine italiano, pero el matrimonio duró poco tiempo.

Se fue a Nueva York y firmó un contrato con la Agencia Prestige, iniciando una prometedora carrera como modelo. Llegó a aparececer en la portada de revistas como "Seventeen" o "Bride", y "Rolling Stone" dijo de ella en 1985 que era «la perfecta encarnación de la palabra núbil»

También en 1985 debutó en el cine con un pequeño papel en la comedia para adolescentes Tuff Turf, protagonizada por James Spader y Robert Downey Jr. «Me gustaría llegar a ser como Meryl Streep», dijo en una entrevista.

Sin embargo, los problemas con las drogas dieron al traste con su ambiciones. Dicen que ya las consumía con sólo seis años. A los veintiuno, tuvo que ingresar en un centro de rehabilitación. En uno de sus internamientos llegó a coincidir con su propia madre, también adicta.

En 1990 anunció que ya estaba recuperada, y viajó con su madre por Estados Unidos para promocionar el libro "Fantasies", escrito por su padre. Ambas hablaban abiertamente de sus problemas con las drogas y el alcohol, y de como habían logrado superarlos.

Ese año retomó su carrera como actriz actuando en un episodio de la serie Hardball, y en películas de "serie B" como Dance with Death (1991) y Bloodfist IV: Die Trying (1992)

En 1993 el productor Roger Corman le dio el papel protagonista de Angelfist, un film de artes marciales de pésima calidad, donde interpretaba a una policía de Los Angeles que se desplaza a Manila para investigar el asesinato de su hermana. Para poder acercarse a los criminales tiene que participar en un torneo de kickboxing... (VER VIDEO)

Su última aparición en el cine fue en Bloodfist VI: Ground Zero (1995), otro horroroso subproducto de artes marciales.

Fue vocalista de un grupo musical de chicas llamado "Feline Force"

Se casó por segunda vez con Joe Myers. En 1995 dio a luz a su primer hijo, llamado London, y en la primavera de 2000 tuvieron dos niñas gemelas, Mycca y Skye. Por lo visto, antes de morir su matrimonio pasaba por momentos difíciles, y había vuelto a beber y a tomar drogas.

Las relaciones con su padre siempre fueron difíciles. En una ocasión dijo: «Él sabe como ser Vidal Sassoon, pero no sabe como ser un padre»

Su hermano Oley Sassone (sic) es un realizador y guionista que ha dirigido episodios en series como Xena, Martial Law o Los Superespías.

Fue enterrada en el cementerio Eden Memorial Park, en Mission Hills (California), donde también está enterrado Groucho Marx.




Enlace:

La tragedia de Vidal Sassoon

Ronald McNair, un héroe de la exploración espacial

Ronald Ervin McNair (1950-1986)
Edad - 35 años
País - Estados Unidos



¿Quién fue?

Un físico y astronauta estadounidense que trabajó en la NASA. En 1984 hizo su primer viaje al espacio, y en 1986 era uno de los siete tripulantes del transbordador Challenger que murieron al desintegrarse la nave poco después de despegar, en el accidente más grave de la historia de la carrera espacial hasta ese momento.



¿Cuando y de qué murió?

Ronald McNair era uno de los siete tripulantes que iban a bordo del transbordador espacial Challenger que despegó del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral (Florida) en la mañana del 28 de enero de 1986

A los 73 segundos del despegue se produjo una explosión y la nave se desintegró, quedando inmersa en una bola de fuego (VER VIDEO) El módulo de la cabina donde iban los tripulantes se desprendió con la explosión, quedando relativamente intacto y cayendo al mar desde una altura de 15.240 metros.

Los siete tripulantes fallecieron instantáneamente al impactar la cabina en aguas del océano Atlántico, tras casi tres minutos de caída libre. Aunque se desconocen las circunstancias finales de su muerte, los expertos consideraron "poco probable" que alguno de ellos estuviese consciente en el momento del impacto

Según la investigación posterior, la causa del accidente fue un mal funcionamiento de los Anillos-O, unas juntas que deben asegurar la perfecta estanqueidad de los cohetes impulsores. Por una de esas juntas se produjo un escape de gases incandescentes que llegaron al depósito principal de combustible, que terminó envuelto en llamas.

La NASA había estimado que la probabilidad de un accidente catastrófico durante el lanzamiento (el momento más peligroso de cualquier misión) eran de 1 entre 438.





¿Sabías que...?

Ronald McNair nació el 21 de octubre de 1950 en Lake City (Carolina del Sur)

En 1971 se licenció en Físicas en la Univerisad Estatal de Carolina del Norte y en 1976 logró el doctorado de su especialidad en el famoso Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Tras su graduación en el MIT, entró a trabajar en los Laboratorios de Investigación de Hughes en Malibu (California).

Como científico, se especializó en la "física del láser", trabajando en el desarrollo de lásers de alta precisión. Trabajó con algunos de los cientificos más reconocidos en este campo, y publicó varios trabajos relacionados con los lásers y la espectroscopia molecular, llegando a ser considerado una autoridad en la matería.

En 1978 fue seleccionado por la NASA pasa formar parte del programa espacial. Tras un año de entrenamiento y evaluación, paso a estar disponible como especialista de misión para cualquier misión futura del transbordador espacial.

Su primer vuelo espacial fue en la misión STS 41-B a bordo del Challenger, en la cuarta misión que realizaba este transbordador. El lanzamiento tuvo lugar el 3 de febrero de 1984 en el Centro Espacial Kennedy (Florida) y la tripulación la integraban cinco astronautas: el comandante Vance Brand, el piloto Robert Gibson y los especialistas de misión Bruce McCandless, Ronald McNair y Robert Stewart.

Ronald McNair fue el segundo afroamericano en viajar al espacio, tras Guion Bluford que lo había hecho en 1983, también a bordo del Challenger. Sin embargo, el primer astronauta afroamericano había sido en realidad Robert Lawrence, quien falleció en un accidente mientras entrenaba con un avión de combate en 1967, y que no llegó a participar en ninguna misión.

La misión STS 41-B tenía como objeticos principales el depliegue de dos satélites de comunicaciones (un WESPAR para la Western Union y un Palapa para Telkom Indonesia), así como la realización de varios experimentos científicos de los que McNair estuvo a cargo.

Pero lo más recordado e impactante de aquel vuelo fue la caminata espacial realizada por Bruce McCandless (VER VIDEO), y en la que por primera vez el astronauta usaba una mochila propulsora (con chorros de nitrógeno) y no estaba unido a la nave. De este modo, McCandless realizó una de las hazañas más peligrosas en la historia de los vuelos espaciales, y durante más de cuatro horas estuvo flotando en el espacio a una distancia de hasta cien metros del vehículo sin sujección de ningún tipo.

El Challenger culminó con éxito la misión aterrizando en la pista del Centro Espacial Kennedy el 11 de febrero de 1984, tras 191 horas (casi 8 días) de vuelo.

Tripulación del Challenger. En primera fila, de izquierda a derecha: Michael Smith,
Dick Scobee y Ronald McNair. Detrás, de izquierda a derecha: Ellison Onizuka,
Christa McAuliffe, Gregory Jarvis y Judith Resnik

El Challenger iniciando su último vuelo (28 de enero de 1986)

La misión donde se produjo el trágico accidente del Challenger llevaba por nombre STS-51-L y la tripulación estaba compuesta por siete personas: el comandante Dick Scobee; el piloto Michael Smith; los especialistas de misión Judith Resnik, Ellison Onizuka y Ronald McNair; y los especialistas de carga Gregory Jarvis y Christa McCauliffe.

La mision STS-51-L tenía como objetivos principales la colocación de un satélite de comunicaciones TDRS y otro de observación astronómica SPARTAN. Este último se dedicaría sobre todo a estudiar el Cometa Halley, que en esas fechas se encontraba cerca del perihelio.

El accidente del Challenger causó una gran conmoción en la sociedad americana y en general en todo el mundo, ya que era el accidente más grave en la historia de la carrera espacial y además retransmitido en directo por televisión.

Una de las tripulantes, Christa McAuliffe, era profesora de escuela primaria y había sido seleccionada entre más de 12.000 aspirantes para viajar al espacio como parte del proyecto Profesor en el Espacio. Este proyecto pretendía generar mayor adhesión popular al programa espacial de EEUU, sobre todo entre los escolares.

En los meses previos a la misión, McAuliffe recibió amplia cobertura mediática, por lo que su rostro era relativamente conocido. Por este motivo fue la victima del Challenger que más conmovió a la opinión publica. Hoy en día, al menos 35 escuelas de Estados Unidos llevan su nombre, y cada 28 de enero miles de estudiantes de todo el país le rinden tributo.

Tras el accidente se creó una comisión de expertos encargados de analizar las causas, la llamada Comisión Rogers. Entre sus conclusiones estaba que la organización y sistema de toma de decisiones de la NASA había contribuido en parte al accidente, ya que se ignoraron los avisos de los ingenieros sobre un posible fallo en los Anillos-O. Se suele poner como un ejemplo de mala gestión en ingeniería.

Nube dejada tras la desintegración del Challenger

El accidente perjudicó gravemente la reputación de la NASA y provocó la paralización de los vuelos espaciales durante más de dos años. El siguiente lanzamiento de un transbordador (STS-26R Discovery) se produjo el 29 de septiembre de 1988. Entretanto se trabajo en la construcción de un nuevo transbordador para sustituir al malogrado Challenger, y que sería finalmente el Endeavour, que voló por primera vez el 7 de mayo de 1992

El 1 de febrero de 2003 tuvo lugar una tragedia similar cuando siete astronautas murieron a bordo del transbordador espacial Columbia, que se desintegró sobre el cielo de Texas durante la maniobra de reentrada de la misión STS-107

Ronald McNair era aficionado a la música y tocaba el saxofón. Era amigo del músico francés Jean-Michel Jarre y estaba previsto que durante su viaje orbital interpretara un sólo de saxofón para uno de los temas del nuevo disco de Jarre Rendez-Vous. Iba a ser la primera pieza musical grabada en el espacio.

Tras la tragedia, la pieza fue grabada con otro saxofonista y retitulada como Ron's Piece. Jarre dedicó el album Rendez-Vous a la tripulación del Challenger y en especial a su amigo Ronald McNair.

John Denver también dedicó una canción a los astronautas del Challenger, titulada Flying for me

McNair también era aficionado a las artes marciales y practicaba el karate, llegando a ganar varios campeonatos regionales y alcanzando el cinturón negro de quinto grado.

Estaba casado y tenía dos hijos.

Un cráter en la cara oculta de la luna fue bautizado como cráter MacNair

Al menos 15 escuelas de Estados Unidos llevan el nombre de Ronald McNair. Un parque de Brooklyn (Nueva York) también lleva su nombre y en él hay un monumento dedicado a su memoria, lo mismo que en su localidad natal de Lake City.

Monumento dedicado a Ronald McNair en Lake City (Carolina del Sur)

Victor Davis, campeón olímpico de natación

Victor Davis (1964-1989)
Edad - 25 años
País - Canadá



¿Quién fue?

Un nadador canadiense especialista en pruebas de braza, que destacó en la década de los ochenta ganando cuatro medallas olímpicas y otras cuatro en campeonatos mundiales, además de batir tres veces el récord mundial de los 200 metros braza.

Su actuación más recordada tuvo lugar en los Juegos Olímpicos de Los Angeles '84, donde ganó el oro en los 200m braza, y la plata en los 100m braza y los relevos 4x100m estilos.



¿Cuando y de qué murió?

El 11 de noviembre de 1989 se encontraba en un nightclub de Montreal acompañado de su novia y unos amigos. Parece ser que hubo un incidente cuando un hombre algo bebido se puso a molestar a la novia de Victor, y este le empujo para alejarle de allí.

Pocos minutos después, cuando salían del bar, un coche a toda velocidad embistió contra Victor, atropellándole de forma brutal. A consecuencia de las heridas, falleció dos días más tarde en el hospital.

En el momento del atropello no pudo identificarse al autor, que se dio a la fuga, aunque se supone que fue la persona con la que había tenido el altercado dentro del bar, y que por eso quería vengarse.

En 1992, cuando habían pasado más de dos años del suceso, un hombre llamado Glen Crossley fue declarado culpable de la agresión y condenado a 10 meses de carcel.

Los padres de Victor Davis accedieron a donar los órganos de su hijo para así salvar otras vidas. Tras ser incinerado, sus cenizas fueron esparcidas en el río San Lorenzo.

Victor Davis en los Juegos Olímpicos de Los Angeles '84

¿Sabías que...?

Nació en Guelph (Ontario) el 10 de febrero de 1964, y aprendió a nadar en un lago que había cerca de su casa. A los 12 años se incorporó al Club Acuático de su localidad, donde era entrenado por Cliff Barry, que sería su entrenador de siempre.

Con 18 años irrumpió de forma espectacular en los Campeonatos Mundiales de Guayaquil '82, ganando la medalla de oro en los 200m braza y estableciendo un nuevo récord mundial de la prueba con 2:14.77 Además fue medalla de plata en los 100m braza, donde cedió por apenas siete centésimas ante el estadounidense Steve Lundquist.

En octubre de ese mismo año, lograría otras dos medallas en los Juegos de la Commonwealth celebrados en Brisbane: oro en 200m braza y plata en 100m braza, donde cayó frente al británico Adrian Moorhouse, que sería otro de sus grandes rivales.

En la prueba de relevos 4x100m estilos de Brisbane '82 Davis dio muestras de su fuerte carácter tras ser descalificado el equipo canadiense por salida irregular de uno de sus integrantes. Se enfadó de tal manera que propinó un fuerte puntapie a una de los sillas de los cronometradores, y todo bajo la atenta mirada de la Reina Isabel II de Inglaterra...

En las pruebas de clasificación canadienses para los Juegos Olímpicos de Los Angeles '84, celebradas en Etobicoke (Ontario), volvió a batir su propio récord de los 200m braza con 2:14.58

Victor Davis en los Juegos Olímpicos de Los Angeles '84

En su debut en los Juegos de Los Angeles consiguió la medalla de plata en los 100m braza, donde el triunfo fue, como en Guayaquil, para el americano Lundquist. La prueba del hectómetro siempre fue la "menos buena" para Davis, cuyas cualidades se adaptaban mejor a la prueba larga.

Su gran éxito en la capital californiana llegó el 2 de agosto en la final de los 200 metros braza, donde partía como favorito. Davis no defraudó, dominando la prueba de principio a fin para acabar con un espectacular registro de 2:13.34 que rebajaba en más de un segundo su propio récord mundial. Además, la ventaja de 2.45 que le sacó al segundo clasificado, el australiano Glenn Beringen, es la mayor en la historia de esta prueba.

Su tercera medalla en Los Angeles llegó en los relevos 4x100m estilos, donde los canadienses solo fueron superados por Estados Unidos, que tenía un impresionante equipo repleto de campeones individuales (Rick Carey, Steve Lundquist, Pablo Morales y Rowdy Gaines) y que batieron el récord mundial con 3:39.30 En conjunto, los nadadores canadienses tuvieron en Los Angeles la mejor actuación de su historia, y además de Victor Davis destacaron Alex Baumann (campeón en 200 y 400m estilos) y Anne Ottenbrite (ganadora de tres medallas)

En 1985 se tomó un año sabático, pero volvió en 1986 para competir en los Juegos de la Commonwealth de Edimburgo y en los Campeonatos Mundiales de Madrid. En Edimburgo su gran rival volvería a ser el britanico Moorhouse, y en un resultado inesperado ambos acabarían venciendo en la mejor prueba de su rival: Davis en los 100m braza y Moorhouse en los 200m braza. Los canadienses ganaron además el oro en los relevos 4x100m estilos.

Victor Davis con sus medallas

Apenas dos semanas después llegaron los Campeonatos del Mundo de Madrid '86. En el primer día de competición se celebró la final de los 100m braza, donde estalló la polémica. En principio la victoria había correspondido al británico Moorhouse y la plata a Davis, pero minutos después Moorhouse fue descalificado por "viraje ilegal". El problema es que el juez de viraje de Moorhouse era... canadiense, lo que provocó la airada protesta de los británicos, que sin embargo no lograron cambiar el resultado, siendo el oro para Victor Davis.

Días después, en la final de los 200m braza, Davis tenía una gran ocasión para hacer un doblete histórico en las pruebas de braza, pero se vio sorprendido en los últimos metros por el semidesconocido húngaro József Szabó, que se llevó el oro dejando a Davis con la plata.

En el Campeonato Pan Pacífico de Brisbane '87 ganó el oro en los 100m braza y el bronce en los 200m braza.

En Seúl '88 participó en sus segundos y últimos Juegos Olímpicos, ya con 24 años. Sin embargo, en ellos no pudo defender el título de los 200m braza conquistado cuatro años antes, ya que no se clasificó en los "trials" de su país. Por lo tanto, Davis puso todas sus energías en la prueba del hectómetro, donde en una final apretadísima lograría la 4ª posición, apenas a 18 centésimas de la medalla de bronce, que fue para el soviético Dmitri Volkov. El oro fue esta vez para su "viejo" rival Adrian Moorhouse y la plata para el húngaro Karoly Guttler.

En el último día de competición en Seúl, Victor Davis consiguió la que sería su última medalla, la plata en los 4x100m estilos, donde el oro volvió ser para los Estados Unidos. Era su cuarta medalla olímpica, tras las tres conseguidas en Los Angeles '84

En julio de 1989 Victor Davis anunció su retirada definitiva de la natación, a los 25 años de edad.

Mark Lutz en la película Victor (2008)

A lo largo de su carrera logró 16 medallas en competiciones internacionales y 29 títulos de campeón canadiense, y fue elegido tres veces el mejor nadador de su país (1982, 84 y 86). También fue condecorado con la Orden de Canadá, la mayor distinción del país.

Además de por su calidad como nadador, Victor Davis destacaba por su gran carisma y capacidad de liderazgo. Nunca se daba por vencido en ninguna prueba y siempre animaba a sus compañeros para que dieran lo mejor de si en las competiciones.

Tras su muerte, sus padres crearon la Fundación Victor Davis, dedicada a ayudar a los jóvenes nadadores para que pueden llevar a cabo su preparación con medios adecuados.

La piscina de su localidad natal Guelph, lleva ahora su nombre.

En 2008 se estrenó una película para televisión sobre su vida, titulada simplemente Victor y donde el protagonista está interpretado por el actor Mark Lutz, un antigüo nadador.



Enlaces:

Victor Davis. L’enfant terrible canadiense (en español)

Canada's Sports Hall of Fame (en inglés)

Teri Diver, estrella del porno en los noventa

Teri Diver (1971-2001)
Edad - 29 años
País - Estados Unidos



¿Quién fue?

Una actriz porno estadounidense que fue una de las más prolíficas en la década los noventa, participando en más de 200 películas, además de dirigir y producir sus propios films. Era pelirroja, de baja estatura y con un cuerpo de escándalo.



¿Cuando y de qué murió?

Falleció el 2 de enero de 2001 debido a una sobredosis accidental de medicamentos prescritos para su migraña.





¿Sabías que...?

Su verdadero nombre era Bonnie Jean Clarke y nació el 6 de septiembre de 1971.

No se conocen muchos detalles de su temprana vida personal. Se sabe que tras acabar el instituto se casó con Tom Elliot, un músico al que conoció en un bar.

Al principio ella trabajaba como profesora en una escuela y completaba sus ingresos con un empleo a tiempo parcial en una clínica dietética. Poco después, Diver y Elliot se trasladaron a California, y se introdujeron en el mundo del porno.

Se operó los pechos para tenerlos más grandes.

Hizo su debut en el porno en 1991. Entre sus primeras películas destaca "Bikini City" (1991), donde tenía sexo con su propio marido. Otra de sus escenas más memorables fue en "Seymore Butts Rides Again" (1992), donde realizaba un trío con Melanie Moore y Ted Wilson.

Con la ayuda del editor Paul Fishbein, en 1993 Diver y Elliot pasaron a producir y dirigir sus propias películas. Actuaban como un equipo, y mientras Diver escribía, dirigía y actuaba, Elliot se ocupaba de la producción y el sonido.

Sus películas eran bastante originales e inteligentes dentro de lo que es el porno, adquiriendo bastante prestigio con títulos como "Addictive Desires" (1995), "What's Up Tiger Pussy?" (1995) o "The Sin-A-Bun Girls" (1996)

Teri Diver hizo escenas de sexo con actores tan conocidos como T.T. Boy, Jon Dough, Ed Powers, Peter North o Marc Wallice. Y también con actrices como Sharon Kane, Brandy Alexandre o Tiffany Mynx.

En total dirigió 42 películas y actuó en 219

Durante mucho tiempo sufrió de migraña, por lo que debía tomar potentes calmantes para seguir trabajando. Una sobredosis de estas medicinas aparentemente es lo que le llevó a la muerte.

Freddie Prinze, el chico que hacía reír

Freddie Prinze (1954-1977)
Edad - 22 años
País - Estados Unidos



¿Quién fue?

Un actor y cómico estadounidense que se hizo famoso en los años setenta por su papel en la serie de televisión Chico y el hombre (Chico and the Man), y que murió con solo 22 años tras dispararse accidentalmente con un arma, aunque también pudo tratarse de un suicidio.

Es el padre del actor Freddie Prinze Jr.



¿Cuando y de qué murió?

A comienzos de 1977 estaba muy deprimido por el final de su matrimonio con Kathy Cochran. En la mañana del 28 de enero de 1977 hizo varias llamadas telefónicas desde la habitación de su hotel despidiéndose de sus amigos y familiares. Alarmado, su representante Marvin Snyder acudió a la habitación y llamó al psicólogo personal del actor, quien insistió en que no había peligro de que se hiciera daño, porque otras veces había hecho cosas parecidas.

Poco después Snyder regresó a la habitación de Prinze, quien sacó una pistola y empezó a juguetear con ella. Snyder le advirtió que tuviera cuidado, pero Prinze acabó disparándose en la cabeza, muriendo en el acto.

Inicialmente la muerte de Prinze fue declarada como un suicidio, aunque más tarde se consideró como un "disparo accidental bajo la influencia de drogas". Aunque el asunto no está claro al cien por cien, ya que el actor dejó una nota de suicidio, parece que en otras ocasiones ya había fingido su propio suicidio para alarmar a sus amigos, y además según los expertos no es habitual que alguien que quiere sucidarse lo haga frente a testigos.

Freddie Prinze y Shelley Winters en un capítulo de "Chico y el hombre" (1975)

¿Sabías que...?

Su verdadero nombre era Frederick Karl Pruetzel y nació en Nueva York el 22 de junio de 1954. Era hijo de padre alemán y madre puertorriqueña.

Media 1'88 m. de estatura.

Siendo adolescente se matriculó en LaGuardia High School, una escuela pública de Nueva York especializada en música y arte dramático. Actores tan famosos como Al Pacino, Robert de Niro o Adrien Brody también estudiaron allí.

Comenzó su carrera actuando en clubes de comedia de Nueva York como "The Improv" o "Catch a Rising Star". Se presentaba a la audiencia como "Hungarican" (mitad húngaro y mitad puertorriqueño). Les decía que su padre era un gitano húngaro, cosa que no era verdad. En esta época adoptó su apellido artístico Prinze.

En 1973 hizo sus primeras apariciones en televisión, primero en "Jack Paar Tonite" y luego en "El show de Johnny Carson", donde tuvo una gran acogida, volviendo a este programa en varias ocasiones.

En 1974 le llegó su trabajo más importante, un papel fijo en la serie televisiva "Chico y el hombre", una sitcom ambientada en un taller de coches de Los Angeles y donde interpretaba a Chico Rodriguez, un empleado chicano a las ordenes de su gruñón e intolerante jefe Ed Brown (interpretado por Jack Albertson)

"Chico y el hombre" se emitía en la cadena NBC y fue un éxito inmmediato. Fue la primera serie de televisión que trataba el tema de las relaciones cotidianas entre gringos y chicanos. Se emitieron 88 episodios de media hora entre 1974 y 1978.

Sin embargo, con el éxito empezó también su relación con el mundo de las drogas, haciéndose adicto a los quaaludes y la cocaína.

Freddie Prinze y su esposa Kathy (1976)

Tuvo numerosas relaciones con mujeres, entre otras con las actrices Lisa Farringer y Pam Grier, así como con Kitty Bruce, hija del mítico humorista Lenny Bruce, a quien Freddie admiraba.

En 1975 contrajo matrimonio con Kathy Cochran, y meses después nació su único hijo, Freddie Prinze Jr. Sin embargo poco después, harta de las adicciones de su marido, Kathy optó por pedir el divocio, lo cual deprimió muchísimo a Freddie y probablemente precipitó su muerte.

Años después Freddie Prinze Jr. llegaría a convertirse en uno de los actores juveniles más populares de Hollywood, gracias a películas como "Se lo que hicisteis el último verano" (1997), "Esta chica me pone" (2000) o "Scooby Doo" (2002). Además esta casado con Sarah Michelle Gellar.

Freddie Prinze fue enterrado en el Forest Lawn Memorial Park de Los Angeles.

En 2004 le fue concedida postumamente una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood.

Talitha Getty, una "hippie de lujo"

Talitha Getty (1940-1971)
Edad - 30 años
País - Holanda



¿Quién fue?

Una actriz e icono de la moda en los años sesenta. Se hizo famosa por su estilo bohemio y desenfadado en el vestir, y por su boda con el heredero Paul Getty, con el que llevó una vida turbulenta y llena de excesos. La revista Sunday Tomes la describió en una ocasión como una "hippie de lujo" y ha influído en el mundo de la moda hasta nuestros días.



¿Cuando y de qué murió?

Murió por una sobredosis de heroína el 14 de julio de 1971, en Roma.

Ese mismo año murieron también a causa de las drogas otros iconos de los sesenta, como Jimi Hendrix, Janis Joplin, Jim Morrison o Edie Sedgwick.



¿Sabías que...?

Su verdadero nombre era Talitha Dina Pol y nació en Java (Indonesia) el 18 de octubre de 1940. En aquella epoca Indonesia aun era una colonia holandesa con el nombre de Indias Orientales Holandesas.

Por su origen tenía unos especiales rasgos exóticos que la hacían una mujer de impresionante y cautivadora belleza.

Tras la Segunda Guerra Mundial se trasladó a vivir a Inglaterra con su madre.

Se preparó en la Real Academia de Arte Dramático de Londres, aunque en su carrera como actriz sólo haría pequeños papeles en películas de escasa importancia. La más recordada es Barbarella (1968), film de ciencia ficción protagonizado por Jane Fonda y donde ella aparece fumando una pipa.

Su boda con Paul Getty tuvo lugar el 10 de diciembre de 1966 y fue todo un acontecimiento social. Lo más llamativo fue su vestido de novia: una minifalda blanca, con botas del mismo color hasta la rodilla y una capa de mink haciendo de velo.

Paul Getty era hijo del multimillonario tejano del mismo nombre, que había hecho su fortuna gracias al petróleo y que era además un hombre muy tacaño. Especialmente se le recuerda por su reacción cuando secuestraron a uno de sus nietos para pedir un rescate, y él se negó a pagarlo. Sólo cambió de opinión cuando le mandaron por correo una oreja cortada del niño...

Boda de Paul y Talitha Getty (1966)

Talitha y Paul Getty llevaron una vida de lujo y excesos, siendo habituales de todo tipo de fiestas y eventos sociales en los que alternaban sexo, drogas y rock & roll. Fueron parte de lo que se conoció como Swinging London, un período de efervescencia cultural en la segunda mitad de los sesenta que convirtió a Londres en la capital mundial de la moda y la cultura. Fue la época de los Beatles, los Rolling Stones, la minifalda, la psicodelia y el free-cinema.

Talitha y Paul compraron una mansión en Marrakech, donde pasaban parte de su tiempo. Precisamente allí el fotografo Patrick Lickfield le hizo una foto (la que veis arriba) que daría la vuelta al mundo, convirtiéndose en su imagen más famosa y que ha influído en numerosos diseñadores de moda hasta nuestros días. De alguna forma inaguró lo que actualmente se llama el boho-chic.

El estilo de Talitha Getty era descrito como bohemio, pero al mismo tiempo elegante y con clase. Por eso, la revista Sunday Tomes la describió en una ocasión como una "hippie de lujo".

En 1968 Talitha y Paul tuvieron a su único hijo, al que llamaron (atención al dato) Tara Gabriel Gramophone Galaxy.

Tras la muerte de su esposa, Paul Getty abandonó su alocado estilo de vida y se recluyó en Londres. Con el tiempo superó sus adicciones, volvió a casarse y se convirtió en un respetable y reconocido filántropo, que incluso fue nombrado Caballero por la Reina de Inglaterra. Falleció en 2003, a los 70 años.

Jang Ja-Yeon, actriz surcoreana de televisión

Jang Ja-Yeon (1982-2009)
Edad - 26 años
País - Corea del Sur


¿Quién fue?

Una actriz surcoreana conocida por su papel en la serie televisiva Boys over flowers, basada en el popular manga de Yoko Kamio Hana yori dango (titulado en España "No me lo digas con flores"). La serie es un gran éxito entre los jóvenes de Corea del Sur.


¿Cuando y de qué murió?

Jang Ja-Yeon apareció ahorcada en su casa de Bundang (un suburbio de Seúl) el pasado 7 de marzo. Fue su hermana mayor quien encontró el cuerpo sobre las 7:30 de la tarde, y según la policía aparentemente se trató de un suicidio, ya que no había señales de forcejeos y además ella sufría depresiones desde hacía tiempo.

Sin embargo, poco después hubo novedades en la investigación, ya que apareció un documento escrito por la propia Jang antes de morir en el que relataba como había sido golpeada y obligada a mantener relaciones sexuales con varios ejecutivos de la industra del entretenimiento. Al parecer denuncia con pelos y señales una trama organizada en la que estarían implicadas personas influyentes que coaccionaban a jóvenes actrices para tener sexo.

Muchos amigos de Jang no pueden creer que se suicidara y piensan que fue asesinada. La policía continua investigando y el asunto aun puede dar bastantes giros.





¿Sabías que...?

En 1999, cuando aun iba al instituto, sus padres fallecieron en un accidente de coche, y desde entonces vivía con su hermana.

Comenzó su carrera haciendo anuncios de televisión.

Además de en Corea del Sur, "Hana yori dango" ha tenido adaptaciones televisivas en Japón y Taiwan. Las series televisivas que adaptan cómics de manga con personajes reales son muy populares en Asia.

"Boys over flowers" está ambientada en un elitista instituto para chicas, y Jang Ja-Yeon interpretaba a Sunny, una de las tres malísimas que le hacen la vida imposible a la protagonista Geum Jan Di (la Tsukushi Makino del manga original)

El funeral tuvo lugar el 9 de marzo y acudieron todos sus compañeros de reparto, que estaban muy afectados. Sus restos fueron incinerados y serán enterrados junto a su padres en Jeongeup (provincia de Jeolla del Norte, en el suroeste del país)

En los últimos meses ha habido una oleada de suicidios de jóvenes actores y actrices coreanos, como por ejemplo Choi Jin-Shil y Ahn Jae-Hwan. Esto es algo muy lamentable y triste.

En el momento de su muerte estaba pendiente de rodar su primera película.

Kamila Skolimowska, lanzadora de martillo polaca

Kamila Skolimowska (1982-2009)
Edad - 26 años
País - Polonia



¿Quién fue?

Una atleta polaca especialista en lanzamiento de martillo que se proclamó campeona olímpica en los Juegos de Sydney 2000, cuando contaba con sólo 17 años. Era una de las lanzadoras más destacadas de los ultimos años y una atleta muy popular en su país.



¿Cuando y de qué murió?

Falleció el 18 de febrero de 2009 en un hospital de Vila Real de Santo Antonio (Portugal), donde se encontraba concentrada con el equipo nacional polaco. Comenzó a sentirse mal durante una sesión de trabajo en el gimnasio y se desmayó. Fue trasladada de urgencia a un hospital pero los esfuerzos por reanimarla resultaron inútiles y falleció poco después.

Aunque en principio los médicos portugueses atribuyeron la muerte a un ataque cardíaco, la autopsia apunta a una embolia arterial pulmonar.

Kamila Skolimowska en los Juegos de Sydney 2000

¿Sabías que...?

Nació en Varsovia el 4 de noviembre de 1982 y era hija del Robert Skolimowski, un famoso levantador de pesas que fue medalla de bronce en los mundiales de 1986. Su madre jugaba al balonmano en primera división.

Medía 1'80 metros y pesaba alrededor de 100 kg.

Con sólo trece años ya fue campeona de Polonia en categoría absoluta y plusmarquista nacional.

En 1997 se proclamó en Ljubljana (Eslovenia) campeona europea en categoría junior con sólo catorce años. En 1999 se proclamó campeona mundial juvenil en Bydgoszcz (Polonia)

En los Juegos Olímpicos de Sydney 2000 era la primera vez que el lanzamiento de martillo para mujeres formaba parte del programa.

Su victoria olímpica con sólo 17 años fue una enorme sorpresa, ya que no partía entre las favoritas. La principal candidata al título era la rusa Olga Kuzenkova, sobre todo tras ser sancionada por dopaje la rumana Mihaela Melinte, vigente plusmarquista mundial. Skolimowska logró su mejor marca personal con un tiro de 71.16 metros, mientras la rusa fue plata con 69.77

Kamila Skolimowska, campeona olímpica en Sydney 2000

Con 17 años y 329 días fue la campeona olímpica más joven del atletismo en esos Juegos, y la séptima más jóven de la historia. La únicas atletas que han sido campeonas con menor edad son estas:


- Barbara Jones (USA), 4x100 m. en Helsinki 1952, 15 años y 123 días
- Ulrike Meyfarth (RFA), Salto de altura en Munich 1972, 16 años y 123 días
- Betty Robinson (USA), 100 metros en Amsterdam 1928, 16 años y 343 días
- Maureen Caird (Australia), 80 metros vallas en México 1968, 17 años y 20 días
- Mihaela Penes (Rumanía), Lanzamiento de jabalina en Tokio 1964, 17 años y 87 días
- Margaret Bailes (USA), 4x100 m. en México 1968, 17 años y 271 días

Su triunfo la convirtió en una de las deportistas polacas más populares, siendo entrevistada en multitud de medios de comunicación.

Sólo tres semanas después de proclamarse campeona en Sydney, fue incapaz de clasificarse siquiera para la final en los mundiales junior de Santiago de Chile.

Participó en otros dos Juegos Olímpicos, consiguiendo la quinta posición en Atenas 2004 y la duodécima en Beijing 2008

Sus mejores resultados en los Campeonatos del Mundo fueron la cuarta posición lograda en Edmonton 2001 y en Osaka 2007. También fue séptima en Helsinki 2005 y octava en París 2003.

En su palmarés también figuran dos medallas en los Campeonatos de Europa de Atletismo: plata en Munich 2002 y bronce en Göteborg 2006.

Otros de sus éxitos fueron el triunfo en los Goodwill Games de Brisbane 2001, la Copa del Mundo de Atenas 2006 y la Universiada de Esmirna 2005

Su mejor marca personal de siempre es de 76.83 metros, conseguida el 11 de mayo de 2007 en Doha, donde además derrotó a la plusmarquista mundial rusa Tatyana Lysenko. Es actualmente la cuarta en el ranking de todos los tiempos, tras Lysenko (77.80), la bielorrusa Aksana Miankova (77.32) y la rusa Gulfiya Khanafeyeva (77.26)

Se licenció en Económicas en la Universidad de Varsovia.

River Phoenix, actor e icono de la Generación X

River Jude Phoenix (1970-1993)
Edad - 23 años
País - Estados Unidos



¿Quién fue?

Un actor estadounidense considerado como uno de los más talentosos de su generación. Debutó en el cine con Exploradores (1985) de Joe Dante, y a partir de ahí se convirtió en uno de los rostros juveniles más populares de los ochenta, con películas como La Costa de los Mosquitos (1986), Cuenta conmigo (1986), Un lugar en ninguna parte (1988) o Indiana Jones y la Última Cruzada (1989)

De caracter rebelde e inconformista, también aceptó papeles arriesgados en el cine independiente, destacando sobre todo en Mi Idaho Privado (1991) junto a Keanu Reeves, donde interpretaba a un chapero drogodependiente.



¿Cuando y de qué murió?

Falleció el 31 de octubre de 1993 por una sobredosis de speedball (un combinado de heroína y cocaína) cuando salía de un night-club llamado Viper Room, en Hollywood.

Su hermano Joaquin y su hermana Summer estaban con él cuando ocurrió todo. River cayó tendido en la acera, sufriendo convulsiones durante varios minutos, hasta que dejó de respirar. Los médicos intentaron reanimarle, pero nada pudieron hacer por salvarle. Su muerte fue certificada a la 1:51 de la madrugada.





¿Sabías que...?

Nació el 23 de agosto de 1970 en Metolius, una pequeña localidad de Oregon.

Sus padres eran miembros de una comunidad religiosa llamada "Niños de Dios" (Children of God), y residió varios años en América Latina, donde sus padres eran misioneros. Regresaron a EEUU en 1978.

Era el mayor de cinco hermanos. Los otros eran un chico (Joaquín) y tres chicas (Rain, Summer y Liberty). Joaquin Phoenix tiene una exitosa carrera como actor en películas como Gladiator (2000) o Walk the Line (2005), por las que fue nominado a los Oscar.

Antes de dedicarse al cine, River trabajó en la serie de televisión Siete novias para siete hermanos, por la que recibió un premio al mejor actor joven en 1984. También hizo pequeños papeles en otras series como Hotel o Enredos de familia.

River Phoenix en Cuenta conmigo (Stand by me, 1986)

Debutó en el cine con Exploradores (1985), de Joe Dante. Luego intervino en películas como Cuenta conmigo (1986), basada en un relato autobiográfico de Stephen King; La Costa de los Mosquitos (1986), junto a Harrison Ford y rodada en Belice; y Espías sin identidad (1987), con una curiosa trama de espionaje y Sidney Poitier de protagonista.

Fue nominado al Oscar al mejor actor secundario por la película Un lugar en ninguna parte (1988), de Sidney Lumet, aunque el premio lo ganó ese año Kevin Kline por Un pez llamado Wanda. Curiosamente ambos coincidirían más tarde en la comedia negra Te amaré hasta que te mate (1990), de Lawrence Kasdan.

Su elección para hacer Indiana Jones y la Última Cruzada (1989) fue sugerida por el propio protagonista Harrison Ford, con quien River ya había trabajado en La Costa de los Mosquitos. Después le ofrecieron continuar con el papel en la serie televisiva de El Joven Indiana Jones, pero lo rechazó.

Por su actuación en Mi Idaho Privado (1991) fue premiado como mejor actor en el Festival de Venecia, así como en los Independent Spirit Awards y en los premios de la Asociación Nacional de Críticos.

Cartel de Mi Idaho Privado (My Own Private Idaho, 1991)

Además de Mi Idaho Privado (1991), trabajó con el director Gus van Sant en Ellas también se deprimen (1993). Otro de sus papeles más aclamados en el cine independiente fue en Dogfight (1991), donde interpretaba a un marine que, en su última noche antes de partir para Vietnam, conoce al amor de su vida.

Otros trabajos en su última época fueron el thriller tecnológico Sneakers (1992) y el drama romántico Esa cosa llamada amor (1993). Su última película fue Lengua Silenciosa (1994), un pseudo-western dirigido por Sam Sheppard que se estrenó cuando ya había fallecido.

Su nombre se barajaba para hacer Diario de un rebelde (1995) y Vidas al límite (1995). Finalmente ambas fueron protagonizadas por Leonardo di Caprio. También estaba prevista su participación en Entrevista con el Vampiro (1994), en el papel que luego haría Christian Slater.

Fue uno de los representantes de la llamada Generación X del cine americano, de la que también formaron parte Johnny Depp, Juliette Lewis, Christian Slater, Patricia Arquette, Keanu Reeves o Ethan Hawke.

Fue siempre un apasionado de la música. Le gustaba cantar, tocar la guitarra y componer letras. Formó una banda llamada "Aleka's Attic" con la que grabó algunas canciones que aparecen en sus películas.

Se ha especulado mucho sobre su verdadera identidad sexual, sobre todo a partir de Mi Idaho Privado (1991). Algunas personas afirman que era bisexual y que incluso mantuvo una relación con Keanu Reeves.

Era vegetariano y un activo defensor de los derechos de los animales. Colaboró con PETA, que le concedió su premio humanitario del año en 1990, y también apoyó diversas causas medioambientales.