Valeri Kharlamov, leyenda del hockey sobre hielo

Valeri Borisovich Kharlamov (1948-1981)
Edad - 33 años
País - Unión Soviética



¿Quién fue?

Un jugador de hockey sobre hielo de la Unión Soviética, considerado uno de los mejores en la historia este deporte. Fue campeón olímpico en Sapporo '72 e Innsbruck '76, y subcampeón en Lake Placid '80. También fue ocho veces campeón del mundo y once veces campeón de la URSS con el CSKA de Moscú.

En 2008 fue elegido por la Federación Internacional de Hockey como uno de los integrantes del Equipo del Centenario, donde están los seis mejores jugadores de siempre.

Su madre era española, una integrante de los llamados Niños de Rusia, que fueron evacuados de nuestro país desde la Zona Republicana durante la Guerra Civil (1936-39)



¿Cuando y de qué murió?

Falleció en un accidente tráfico junto a su mujer Irina, en la autopista que une Moscú y Leningrado (actual San Petersburgo), el 27 de agosto de 1981

Fue enterrado en el Cementerio Novokuntsevskoe de la capital rusa.

Valeri Kharlamov durante el Campeonato Mundial de 1974 en Helsinki

¿Sabías que...?

Jugaba en la posición de ala izquierda y está considerado uno de los mejores atacantes de la historia. Su juego combinada velocidad, aceleración, buen manejo del stick y una gran creatividad. Sus movimientos eran tan impredecibles que provocaban un permanente desequilibrio en la defensa rival.

Junto a Boris Mikhailov (ala derecha) y Vladimir Petrov (central), formaron durante años un de las líneas atacantes más mortíferas de la historia del hockey, tanto en el CSKA como en la selección de la URSS.

Nació el 14 de enero de 1948 en Moscú. Su madre Begoña, había sido uno de los miles de niños y niñas evacuados de España durante la Guerra Civil (1936-39). Su padre era ruso y se llamaba Boris.

Jugaba al hockey desde muy pequeño. A los 14 años fue admitido en la Escuela de Deportes para Niños y Jóvenes del CSKA, que estaba situada en la céntrica Avenida Leningrado de Moscú. El CSKA era el mayor club deportivo de la URSS y pertenecía al ejército.

Valeri Kharlamov junto a sus compañeros del CSKA Vladimir Petrov y Boris Mikhailov (1976)

Con 20 años, Kharlamov debutó en la liga soviética con el CSKA, equipo que no abandonaría hasta su muerte. En sus 14 temporadas, ganó 11 veces el título de liga, anotando 293 goles y dando 214 asistencias. Además fue elegido dos veces el jugador más valioso de la liga (1972 y 73)

Debutó con la selección de la URSS el 6 de septiembre de 1968, en un partido amistoso frente a Canadá celebrado en Moscú, y que ganó la URSS por 8 goles a 1. Entre 1968 y 1981, Kharlamov jugó 292 partidos con la selección, en los que anoto 193 goles.

En 1969 participó en su primer Campeonato del Mundo, celebrado en Estocolmo. Aunque la URSS, Suecia y Checoslovaquia quedadon empatadas a puntos, el título fuera para la URSS por la diferencia de goles.

En total, Kharlamov participó con la URSS en once Campeonatos del Mundo, de los cuales ganó la medalla de oro en ocho: Estocolmo '69, Estocolmo '70, Berna/Ginebra '71, Moscú '73, Helsinki '74, Munich/Düsseldorf '75, Praga '78 y Moscú '79. Además, en cuatro ocasiones fue elegido en el equipo ideal del torneo.

Su primer éxito olímpico llegó en los Juegos de Sapporo '72, donde la URSS consiguió el oro por tercera vez consecutiva, tras ganar cuatro de sus cinco partidos. Kharlamov fue la gran figura del torneo con 9 goles y 6 asistencias. En aquel equipo destacaban otros mitos del hockey, como Vladislav Tretiak o Anatoli Firsov.

En septiembre de 1972 tuvieron lugar las Summit Series, que es como se conoció a una serie de ocho partidos que enfrentaron a la URSS y Canadá. Los cuatro primeros se jugaron en diferentes ciudades de Canadá, y los cuatro últimos en el Palacio de Hielo Luzhniki de Moscú. Eran los años de lo que se denominó "diplomacia deportiva", en el marco de la Guerra Fría.

La Summit Series fue la primera ocasión en la que la URSS se enfrentó a jugadores profesionales de la NHL, ya que por aquella época éstos no podían participar en Juegos Olímpicos o Campeonatos Mundiales. Aunque Canadá ganó aquella serie (con cuatro victorias, tres derrotas y un empate), Kharlamov deslumbró a los aficionados canadienses con su juego, y gracias a aquellos partidos pasó a ser un jugador enormemente popular en norteamérica. Los grandes equipos de la NHL soñaban con contratarle y le hicieron millonarias ofertas, pero él nunca quiso abandonar la URSS, donde era un héroe nacional y un ídolo de la juventud.

A finales de 1975 y principios de 1976, el CSKA y el Krylya Sovetov, equipos ambos de Moscú, realizaron una gira por Estados Unidos para enfrentarse a algunos de los mejores equipos de la NHL.

En uno de los partidos, que enfrentó al CSKA contra los Philadelphia Flyers, Kharlamov fue placado con extrema dureza por un jugador de los Flyers, quedando tendido en el suelo durante un buen rato, sin que el árbitro pitara falta. En señal de protesta, el entrenador ruso ordenó a sus jugadores que abandonaron la pista, organizándose un serio altercado que sólo se arregló con la mediación del presidente de la NHL...

Pese al incidente, aquellos partidos fueron el origen de las Super Series, que entre 1976 y 1991 enfrentarían casi cada año a equipos soviéticos con otros de la NHL.

En los Juegos Olímpicos de Innsbruck '76 Kharlamov conquistó su segunda medalla de oro con la URSS, que ganó sus cinco partidos del torneo, anotando 40 goles y recibiendo solamente 11. El partido final contra Checoslovaquia fue especialmente memorable, ya que con el marcador empatado a tres, Kharlamov anotó el gol de la victoria.

Poco después de los Juegos, sufrió un accidente de tráfico que le produjo serias lesiones, llegándose a temer incluso por su continuidad en el hockey. Aunque finalmente se recuperó y volvió a la selección, lo cierto es que desde entonces nunca recuperó su mejor nivel.

Su última participación olímpica fue en Lake Placid '80, probablemente la mayor decepción de su carrera. La derrota en la final por 4-3 frente a Estados Unidos fue vivida como una auténtica humillación por los soviéticos, ya que teniendo el mejor equipo del mundo perdieron ante un grupo de universitarios yanquis. Aquel partido ha pasado a la historia como el milagro sobre hielo.

Su último partido fue un encuentro internacional frente a Finlandia en Helsinki, pocos días antes de morir, el 18 de agosto de 1981. La URSS ganó por 5 a 2

Alexander Kharlamov durante la ceremonia en la que su padre
fue incluido en el Salón del Fama del Hockey (2005)

El famoso compositor Dimitri Shostakovich dijo una vez de Kharlamov: "¡Qué talento más asombroso, que conjunción de la idea y del movimiento, qué brillante de joyería entre brillantes de cristalero!"

En 2008 la Federación Internacional de Hockey (IIHF) incluyó a Kharlamov en el Equipo del Centenario, donde figuran los seis mejores jugadores de la historia de este deporte. La selección fue echa por 56 expertos de 16 países, y es la siguiente:

    Portero - Vladislav Tretiak (URSS)
    Defensa izquierdo - Viacheslav Fetisov (URSS)
    Defensa derecho - Börje Salming (Suecia)
    Ala izquierda - Valeri Kharlamov (URSS)
    Ala derecha - Sergei Makarov (URSS)
    Delantero central - Wayne Gretzky (Canadá)

En 1998 fue incluido postumamente en el Salón de la Fama de la IIHF.

En 2005 fue incluido en el mítico Salón de la Fama del Hockey situado en Toronto (Canadá). Es el tercer jugador soviético en recibir este honor, tras Vladislav Tretiak y Viacheslav Fetisov.

Desde 2003 se concede cada año el Trofeo Kharlamov, que premia al mejor jugador ruso de la NHL. En los cuatro últimos años el ganador ha sido Alexander Ovechkin, de los Washington Capitals.

Tumba de Valeri Kharlamov en el cementerio Novokuntsevskoe de Moscú

Su único hijo Alexander Kharlamov (nacido en 1975) también fue jugador de hockey, y llegó a ser elegido en primera ronda del Draft de 1994 por los Washington Capitals de la NHL, aunque finalmente no llegó a jugar.

Otro caso de deportista soviético hijo de una "Niña de Rusia" fue el del jugador de baloncesto Chechu Biriukov, cuya madre era de Euskadi. Tras destacar como jugador en la URSS, donde llegó a jugar con la selección absoluta, Biriukov llegó a nuestro país en 1984 y jugó muchos años con el Real Madrid y con la selección española.

Catya Sassoon, modelo y actriz frustrada

Catya Sassoon (1968-2002)
Edad - 33 años
País - Estados Unidos



¿Quién fue?

Una modelo y actriz estadounidense, hija del famoso magnate de la peluquería Vidal Sassoon, y que tuvo una vida turbulenta marcada por los excesos, falleciendo de una sobredosis de droga con sólo 33 años.

Fue un caso típico de «hija de famoso que pudo ser y se quedó a medio camino»



¿Cuando y de qué murió?

Según la versión oficial, Catya Sassoon falleció en su casa de Los Angeles de un ataque al corazón mientras dormía, el 1 de enero de 2002.

La noche anterior, ella y su marido Joe Myers habían acudido a una fiesta en casa de unos amigos en Ledgewood Drive para celebrar el Año Nuevo. Sin embargo, ella se había sentido indispuesta y regresó a su casa en Hollywood Hills. Sobre las 9:20 de la mañana su marido fue a ver como se encontraba y la encontró muerta.

A pesar de su historial de abuso de drogas y alcohol, su familia insistió en que hacía mucho tiempo que había abandonado estas adicciones, y que se trataba de una muerte natural, pues ya había tenido problemas con la tensión arterial.

Sin embargo, todos los indicios apuntan a que Catya Sassoon murió por una sobredosis de cocaína, y que no murió en su casa, sino en casa de sus amigos durante la fiesta.



¿Sabías que...?

Nació en Nueva York el 3 de septiembre de 1968, y era hija del famoso peluquero Vidal Sassoon y su esposa, la actriz canadiense Beverly Adams. Catya era la mayor de sus cuatro hijos.

Vidal Sassoon es uno de los peluqueros más influyentes del siglo XX. Británico de origen judío, abrió su primer salón de peluquería en 1958, y pronto alcanzó la fama internacional gracias a sus revolucionarios cortes geométricos, que popularizaron figuras como Los Beatles, Twiggy o Mia Farrow. Vidal Sassoon se convirtió en el estilista preferido de las estrellas. Además, como hombre de negocios, creo un imperio de productos de belleza (chapús, acondicionadores, etc) y se hizo enormemente rico.

Cat Sassoon creció en el lujoso barrio de Beverly Hills, en Los Angeles, y fue siempre una chica rebelde, que con 13 años tenía un piercing en la nariz y se pintaba el pelo de púrpura. Con el dinero de su padre podía permitirse cualquier capricho, y organizaba orgías donde la cocaína corría a raudales.

A los 14 años abandonó el instituto y empezó a trabajar como modelo. Con sólo 15 años se casó con Luca Scalisi, hijo de un productor de cine italiano, pero el matrimonio duró poco tiempo.

Se fue a Nueva York y firmó un contrato con la Agencia Prestige, iniciando una prometedora carrera como modelo. Llegó a aparececer en la portada de revistas como "Seventeen" o "Bride", y "Rolling Stone" dijo de ella en 1985 que era «la perfecta encarnación de la palabra núbil»

También en 1985 debutó en el cine con un pequeño papel en la comedia para adolescentes Tuff Turf, protagonizada por James Spader y Robert Downey Jr. «Me gustaría llegar a ser como Meryl Streep», dijo en una entrevista.

Sin embargo, los problemas con las drogas dieron al traste con su ambiciones. Dicen que ya las consumía con sólo seis años. A los veintiuno, tuvo que ingresar en un centro de rehabilitación. En uno de sus internamientos llegó a coincidir con su propia madre, también adicta.

En 1990 anunció que ya estaba recuperada, y viajó con su madre por Estados Unidos para promocionar el libro "Fantasies", escrito por su padre. Ambas hablaban abiertamente de sus problemas con las drogas y el alcohol, y de como habían logrado superarlos.

Ese año retomó su carrera como actriz actuando en un episodio de la serie Hardball, y en películas de "serie B" como Dance with Death (1991) y Bloodfist IV: Die Trying (1992)

En 1993 el productor Roger Corman le dio el papel protagonista de Angelfist, un film de artes marciales de pésima calidad, donde interpretaba a una policía de Los Angeles que se desplaza a Manila para investigar el asesinato de su hermana. Para poder acercarse a los criminales tiene que participar en un torneo de kickboxing... (VER VIDEO)

Su última aparición en el cine fue en Bloodfist VI: Ground Zero (1995), otro horroroso subproducto de artes marciales.

Fue vocalista de un grupo musical de chicas llamado "Feline Force"

Se casó por segunda vez con Joe Myers. En 1995 dio a luz a su primer hijo, llamado London, y en la primavera de 2000 tuvieron dos niñas gemelas, Mycca y Skye. Por lo visto, antes de morir su matrimonio pasaba por momentos difíciles, y había vuelto a beber y a tomar drogas.

Las relaciones con su padre siempre fueron difíciles. En una ocasión dijo: «Él sabe como ser Vidal Sassoon, pero no sabe como ser un padre»

Su hermano Oley Sassone (sic) es un realizador y guionista que ha dirigido episodios en series como Xena, Martial Law o Los Superespías.

Fue enterrada en el cementerio Eden Memorial Park, en Mission Hills (California), donde también está enterrado Groucho Marx.




Enlace:

La tragedia de Vidal Sassoon

Ronald McNair, un héroe de la exploración espacial

Ronald Ervin McNair (1950-1986)
Edad - 35 años
País - Estados Unidos



¿Quién fue?

Un físico y astronauta estadounidense que trabajó en la NASA. En 1984 hizo su primer viaje al espacio, y en 1986 era uno de los siete tripulantes del transbordador Challenger que murieron al desintegrarse la nave poco después de despegar, en el accidente más grave de la historia de la carrera espacial hasta ese momento.



¿Cuando y de qué murió?

Ronald McNair era uno de los siete tripulantes que iban a bordo del transbordador espacial Challenger que despegó del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral (Florida) en la mañana del 28 de enero de 1986

A los 73 segundos del despegue se produjo una explosión y la nave se desintegró, quedando inmersa en una bola de fuego (VER VIDEO) El módulo de la cabina donde iban los tripulantes se desprendió con la explosión, quedando relativamente intacto y cayendo al mar desde una altura de 15.240 metros.

Los siete tripulantes fallecieron instantáneamente al impactar la cabina en aguas del océano Atlántico, tras casi tres minutos de caída libre. Aunque se desconocen las circunstancias finales de su muerte, los expertos consideraron "poco probable" que alguno de ellos estuviese consciente en el momento del impacto

Según la investigación posterior, la causa del accidente fue un mal funcionamiento de los Anillos-O, unas juntas que deben asegurar la perfecta estanqueidad de los cohetes impulsores. Por una de esas juntas se produjo un escape de gases incandescentes que llegaron al depósito principal de combustible, que terminó envuelto en llamas.

La NASA había estimado que la probabilidad de un accidente catastrófico durante el lanzamiento (el momento más peligroso de cualquier misión) eran de 1 entre 438.





¿Sabías que...?

Ronald McNair nació el 21 de octubre de 1950 en Lake City (Carolina del Sur)

En 1971 se licenció en Físicas en la Univerisad Estatal de Carolina del Norte y en 1976 logró el doctorado de su especialidad en el famoso Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Tras su graduación en el MIT, entró a trabajar en los Laboratorios de Investigación de Hughes en Malibu (California).

Como científico, se especializó en la "física del láser", trabajando en el desarrollo de lásers de alta precisión. Trabajó con algunos de los cientificos más reconocidos en este campo, y publicó varios trabajos relacionados con los lásers y la espectroscopia molecular, llegando a ser considerado una autoridad en la matería.

En 1978 fue seleccionado por la NASA pasa formar parte del programa espacial. Tras un año de entrenamiento y evaluación, paso a estar disponible como especialista de misión para cualquier misión futura del transbordador espacial.

Su primer vuelo espacial fue en la misión STS 41-B a bordo del Challenger, en la cuarta misión que realizaba este transbordador. El lanzamiento tuvo lugar el 3 de febrero de 1984 en el Centro Espacial Kennedy (Florida) y la tripulación la integraban cinco astronautas: el comandante Vance Brand, el piloto Robert Gibson y los especialistas de misión Bruce McCandless, Ronald McNair y Robert Stewart.

Ronald McNair fue el segundo afroamericano en viajar al espacio, tras Guion Bluford que lo había hecho en 1983, también a bordo del Challenger. Sin embargo, el primer astronauta afroamericano había sido en realidad Robert Lawrence, quien falleció en un accidente mientras entrenaba con un avión de combate en 1967, y que no llegó a participar en ninguna misión.

La misión STS 41-B tenía como objeticos principales el depliegue de dos satélites de comunicaciones (un WESPAR para la Western Union y un Palapa para Telkom Indonesia), así como la realización de varios experimentos científicos de los que McNair estuvo a cargo.

Pero lo más recordado e impactante de aquel vuelo fue la caminata espacial realizada por Bruce McCandless (VER VIDEO), y en la que por primera vez el astronauta usaba una mochila propulsora (con chorros de nitrógeno) y no estaba unido a la nave. De este modo, McCandless realizó una de las hazañas más peligrosas en la historia de los vuelos espaciales, y durante más de cuatro horas estuvo flotando en el espacio a una distancia de hasta cien metros del vehículo sin sujección de ningún tipo.

El Challenger culminó con éxito la misión aterrizando en la pista del Centro Espacial Kennedy el 11 de febrero de 1984, tras 191 horas (casi 8 días) de vuelo.

Tripulación del Challenger. En primera fila, de izquierda a derecha: Michael Smith,
Dick Scobee y Ronald McNair. Detrás, de izquierda a derecha: Ellison Onizuka,
Christa McAuliffe, Gregory Jarvis y Judith Resnik

El Challenger iniciando su último vuelo (28 de enero de 1986)

La misión donde se produjo el trágico accidente del Challenger llevaba por nombre STS-51-L y la tripulación estaba compuesta por siete personas: el comandante Dick Scobee; el piloto Michael Smith; los especialistas de misión Judith Resnik, Ellison Onizuka y Ronald McNair; y los especialistas de carga Gregory Jarvis y Christa McCauliffe.

La mision STS-51-L tenía como objetivos principales la colocación de un satélite de comunicaciones TDRS y otro de observación astronómica SPARTAN. Este último se dedicaría sobre todo a estudiar el Cometa Halley, que en esas fechas se encontraba cerca del perihelio.

El accidente del Challenger causó una gran conmoción en la sociedad americana y en general en todo el mundo, ya que era el accidente más grave en la historia de la carrera espacial y además retransmitido en directo por televisión.

Una de las tripulantes, Christa McAuliffe, era profesora de escuela primaria y había sido seleccionada entre más de 12.000 aspirantes para viajar al espacio como parte del proyecto Profesor en el Espacio. Este proyecto pretendía generar mayor adhesión popular al programa espacial de EEUU, sobre todo entre los escolares.

En los meses previos a la misión, McAuliffe recibió amplia cobertura mediática, por lo que su rostro era relativamente conocido. Por este motivo fue la victima del Challenger que más conmovió a la opinión publica. Hoy en día, al menos 35 escuelas de Estados Unidos llevan su nombre, y cada 28 de enero miles de estudiantes de todo el país le rinden tributo.

Tras el accidente se creó una comisión de expertos encargados de analizar las causas, la llamada Comisión Rogers. Entre sus conclusiones estaba que la organización y sistema de toma de decisiones de la NASA había contribuido en parte al accidente, ya que se ignoraron los avisos de los ingenieros sobre un posible fallo en los Anillos-O. Se suele poner como un ejemplo de mala gestión en ingeniería.

Nube dejada tras la desintegración del Challenger

El accidente perjudicó gravemente la reputación de la NASA y provocó la paralización de los vuelos espaciales durante más de dos años. El siguiente lanzamiento de un transbordador (STS-26R Discovery) se produjo el 29 de septiembre de 1988. Entretanto se trabajo en la construcción de un nuevo transbordador para sustituir al malogrado Challenger, y que sería finalmente el Endeavour, que voló por primera vez el 7 de mayo de 1992

El 1 de febrero de 2003 tuvo lugar una tragedia similar cuando siete astronautas murieron a bordo del transbordador espacial Columbia, que se desintegró sobre el cielo de Texas durante la maniobra de reentrada de la misión STS-107

Ronald McNair era aficionado a la música y tocaba el saxofón. Era amigo del músico francés Jean-Michel Jarre y estaba previsto que durante su viaje orbital interpretara un sólo de saxofón para uno de los temas del nuevo disco de Jarre Rendez-Vous. Iba a ser la primera pieza musical grabada en el espacio.

Tras la tragedia, la pieza fue grabada con otro saxofonista y retitulada como Ron's Piece. Jarre dedicó el album Rendez-Vous a la tripulación del Challenger y en especial a su amigo Ronald McNair.

John Denver también dedicó una canción a los astronautas del Challenger, titulada Flying for me

McNair también era aficionado a las artes marciales y practicaba el karate, llegando a ganar varios campeonatos regionales y alcanzando el cinturón negro de quinto grado.

Estaba casado y tenía dos hijos.

Un cráter en la cara oculta de la luna fue bautizado como cráter MacNair

Al menos 15 escuelas de Estados Unidos llevan el nombre de Ronald McNair. Un parque de Brooklyn (Nueva York) también lleva su nombre y en él hay un monumento dedicado a su memoria, lo mismo que en su localidad natal de Lake City.

Monumento dedicado a Ronald McNair en Lake City (Carolina del Sur)

Victor Davis, campeón olímpico de natación

Victor Davis (1964-1989)
Edad - 25 años
País - Canadá



¿Quién fue?

Un nadador canadiense especialista en pruebas de braza, que destacó en la década de los ochenta ganando cuatro medallas olímpicas y otras cuatro en campeonatos mundiales, además de batir tres veces el récord mundial de los 200 metros braza.

Su actuación más recordada tuvo lugar en los Juegos Olímpicos de Los Angeles '84, donde ganó el oro en los 200m braza, y la plata en los 100m braza y los relevos 4x100m estilos.



¿Cuando y de qué murió?

El 11 de noviembre de 1989 se encontraba en un nightclub de Montreal acompañado de su novia y unos amigos. Parece ser que hubo un incidente cuando un hombre algo bebido se puso a molestar a la novia de Victor, y este le empujo para alejarle de allí.

Pocos minutos después, cuando salían del bar, un coche a toda velocidad embistió contra Victor, atropellándole de forma brutal. A consecuencia de las heridas, falleció dos días más tarde en el hospital.

En el momento del atropello no pudo identificarse al autor, que se dio a la fuga, aunque se supone que fue la persona con la que había tenido el altercado dentro del bar, y que por eso quería vengarse.

En 1992, cuando habían pasado más de dos años del suceso, un hombre llamado Glen Crossley fue declarado culpable de la agresión y condenado a 10 meses de carcel.

Los padres de Victor Davis accedieron a donar los órganos de su hijo para así salvar otras vidas. Tras ser incinerado, sus cenizas fueron esparcidas en el río San Lorenzo.

Victor Davis en los Juegos Olímpicos de Los Angeles '84

¿Sabías que...?

Nació en Guelph (Ontario) el 10 de febrero de 1964, y aprendió a nadar en un lago que había cerca de su casa. A los 12 años se incorporó al Club Acuático de su localidad, donde era entrenado por Cliff Barry, que sería su entrenador de siempre.

Con 18 años irrumpió de forma espectacular en los Campeonatos Mundiales de Guayaquil '82, ganando la medalla de oro en los 200m braza y estableciendo un nuevo récord mundial de la prueba con 2:14.77 Además fue medalla de plata en los 100m braza, donde cedió por apenas siete centésimas ante el estadounidense Steve Lundquist.

En octubre de ese mismo año, lograría otras dos medallas en los Juegos de la Commonwealth celebrados en Brisbane: oro en 200m braza y plata en 100m braza, donde cayó frente al británico Adrian Moorhouse, que sería otro de sus grandes rivales.

En la prueba de relevos 4x100m estilos de Brisbane '82 Davis dio muestras de su fuerte carácter tras ser descalificado el equipo canadiense por salida irregular de uno de sus integrantes. Se enfadó de tal manera que propinó un fuerte puntapie a una de los sillas de los cronometradores, y todo bajo la atenta mirada de la Reina Isabel II de Inglaterra...

En las pruebas de clasificación canadienses para los Juegos Olímpicos de Los Angeles '84, celebradas en Etobicoke (Ontario), volvió a batir su propio récord de los 200m braza con 2:14.58

Victor Davis en los Juegos Olímpicos de Los Angeles '84

En su debut en los Juegos de Los Angeles consiguió la medalla de plata en los 100m braza, donde el triunfo fue, como en Guayaquil, para el americano Lundquist. La prueba del hectómetro siempre fue la "menos buena" para Davis, cuyas cualidades se adaptaban mejor a la prueba larga.

Su gran éxito en la capital californiana llegó el 2 de agosto en la final de los 200 metros braza, donde partía como favorito. Davis no defraudó, dominando la prueba de principio a fin para acabar con un espectacular registro de 2:13.34 que rebajaba en más de un segundo su propio récord mundial. Además, la ventaja de 2.45 que le sacó al segundo clasificado, el australiano Glenn Beringen, es la mayor en la historia de esta prueba.

Su tercera medalla en Los Angeles llegó en los relevos 4x100m estilos, donde los canadienses solo fueron superados por Estados Unidos, que tenía un impresionante equipo repleto de campeones individuales (Rick Carey, Steve Lundquist, Pablo Morales y Rowdy Gaines) y que batieron el récord mundial con 3:39.30 En conjunto, los nadadores canadienses tuvieron en Los Angeles la mejor actuación de su historia, y además de Victor Davis destacaron Alex Baumann (campeón en 200 y 400m estilos) y Anne Ottenbrite (ganadora de tres medallas)

En 1985 se tomó un año sabático, pero volvió en 1986 para competir en los Juegos de la Commonwealth de Edimburgo y en los Campeonatos Mundiales de Madrid. En Edimburgo su gran rival volvería a ser el britanico Moorhouse, y en un resultado inesperado ambos acabarían venciendo en la mejor prueba de su rival: Davis en los 100m braza y Moorhouse en los 200m braza. Los canadienses ganaron además el oro en los relevos 4x100m estilos.

Victor Davis con sus medallas

Apenas dos semanas después llegaron los Campeonatos del Mundo de Madrid '86. En el primer día de competición se celebró la final de los 100m braza, donde estalló la polémica. En principio la victoria había correspondido al británico Moorhouse y la plata a Davis, pero minutos después Moorhouse fue descalificado por "viraje ilegal". El problema es que el juez de viraje de Moorhouse era... canadiense, lo que provocó la airada protesta de los británicos, que sin embargo no lograron cambiar el resultado, siendo el oro para Victor Davis.

Días después, en la final de los 200m braza, Davis tenía una gran ocasión para hacer un doblete histórico en las pruebas de braza, pero se vio sorprendido en los últimos metros por el semidesconocido húngaro József Szabó, que se llevó el oro dejando a Davis con la plata.

En el Campeonato Pan Pacífico de Brisbane '87 ganó el oro en los 100m braza y el bronce en los 200m braza.

En Seúl '88 participó en sus segundos y últimos Juegos Olímpicos, ya con 24 años. Sin embargo, en ellos no pudo defender el título de los 200m braza conquistado cuatro años antes, ya que no se clasificó en los "trials" de su país. Por lo tanto, Davis puso todas sus energías en la prueba del hectómetro, donde en una final apretadísima lograría la 4ª posición, apenas a 18 centésimas de la medalla de bronce, que fue para el soviético Dmitri Volkov. El oro fue esta vez para su "viejo" rival Adrian Moorhouse y la plata para el húngaro Karoly Guttler.

En el último día de competición en Seúl, Victor Davis consiguió la que sería su última medalla, la plata en los 4x100m estilos, donde el oro volvió ser para los Estados Unidos. Era su cuarta medalla olímpica, tras las tres conseguidas en Los Angeles '84

En julio de 1989 Victor Davis anunció su retirada definitiva de la natación, a los 25 años de edad.

Mark Lutz en la película Victor (2008)

A lo largo de su carrera logró 16 medallas en competiciones internacionales y 29 títulos de campeón canadiense, y fue elegido tres veces el mejor nadador de su país (1982, 84 y 86). También fue condecorado con la Orden de Canadá, la mayor distinción del país.

Además de por su calidad como nadador, Victor Davis destacaba por su gran carisma y capacidad de liderazgo. Nunca se daba por vencido en ninguna prueba y siempre animaba a sus compañeros para que dieran lo mejor de si en las competiciones.

Tras su muerte, sus padres crearon la Fundación Victor Davis, dedicada a ayudar a los jóvenes nadadores para que pueden llevar a cabo su preparación con medios adecuados.

La piscina de su localidad natal Guelph, lleva ahora su nombre.

En 2008 se estrenó una película para televisión sobre su vida, titulada simplemente Victor y donde el protagonista está interpretado por el actor Mark Lutz, un antigüo nadador.



Enlaces:

Victor Davis. L’enfant terrible canadiense (en español)

Canada's Sports Hall of Fame (en inglés)