Maria Cioncan, medallista olímpica en los 1.500 metros

Maria Cioncan (1977-2007)
Edad - 29 años
País - Rumanía



¿Quién fue?

Una atleta rumana especialista en carreras de media distancia y cuyo mayor éxito fue la medalla de bronce en los 1.500 metros de los Juegos Olímpicos de Atenas 2004. En esos Juegos también fue séptima en la final de 800 metros.



¿Cuando y de qué murió?

Falleció el 21 de enero de 2007 en un accidente de tráfico cerca de Pleven (Bulgaria), mientas regresaba de una concentración invernal en Tricala (Grecia). El vehículo que conducía se salió de la carretera y chocó contra un árbol, muriendo en el acto.

Según declaró el presidente de la Federación Rumana de Atletismo, Ilie Floroiu: “María formaba parte de la élite del atletismo rumano y su muerte es un golpe muy duro para nosotros”





¿Sabías que...?

Nació el 19 de junio de 1977 en Majeru, una pequeña localidad en la provincia de Bistrita-Nasaud (al norte de Rumanía) Era la segunda de cuatro hermanos.

En 1991 se inicio en el atletismo en Bistrita, donde tuvo como entrenador a Zsolt Gyongyossy, quien luego sería el descubridor de Gabriela Szabo. A partir de 1996 estuvo entrenada por Stefan Beregszaszy.

En 2000 logró ganar en los 1.500 metros de los Juegos Balcánicos celebrados en Kavala (Grecia) Sin embargo no fue seleccionada para competir en los Juegos Olímpicos de Sydney.

Su primera gran competición fueron los campeonatos mundiales en pista cubierta de Lisboa 2001, donde fue eliminada en las series de 1.500 metros

Su primer triunfo internacional destacable fue la victoria en los 1.500 metros de la Superliga Europea de Annecy 2002, quedando por delante de la polaca Lidia Chojecka y de la rusa Tatiana Tomashova.

Maria Cioncan en los mundiales de París 2003

En los Campeonatos del Mundo al aire libre de París 2003 fue novena en la final de 1.500 metros, haciendo su mejor marca personal hasta el momento con 4:02.80. En esos campeonatos también fue semifinalista en los 800 metros.

Los de Atenas 2004 serían sus primeros y únicos Juegos Olímpicos, participando tanto en 800 como en 1.500 metros. Primero se disputaron los 800 metros, donde Cioncan se clasificó brillantemente para la final tras batir en semifinales su marca personal con 1:59.44 En la final disputada el 23 de agosto, sólo pudo ser séptima con 1:59.62 en una carrera muy rápida ganada por la británica Kelly Holmes, que estaba en camino de completar un histórico doblete en el mediofondo femenino.

Atenas 2004 - Maria Cioncan en la final de 1.500 metros

Atenas 2004 - Kelly Holmes, Tatiana Tomashova y Maria Cioncan

Cinco días después se disputó la final de 1.500 metros, a la que Cioncan había accdedido tras ganar tanto su serie eliminatoria como su semifinal. La final fue un carrera memorable, con la rusa Natalya Yevdokimova tirando desde el principio e imponiendo un ritmo muy alto. Tras ella iban la polaca Chojecka y la propia Cioncan, mientras que Holmes se mantenía en posiciones retrasadas.

A falta de una vuelta se produjo la reacción de Holmes, que se colocó segunda y comenzó a asediar a la rusa, que sin embargo resistía en primer lugar. Sólo en recta de llegada consiguió Kelly Holmes adelantar a Yevdokimova, conquistando así su segunda medalla de oro en los Juegos, batiendo además el récord británico con 3:57.90

La rusa Tatiana Tomashova fue medalla de plata con 3:58.12 y la rumana Cioncan bronce con 3:58.39. Natalya Yevdokimova, la gran protagonista de la prueba, se quedó fuera del podio en cuarto lugar. Las cinco primeras clasificadas batieron sus marcas personales.

Atenas 2004 - Tatiana Tomashova, Kelly Holmes y Maria Cioncan

La medalla de bronce en Atenas fue bastante sorpresiva, ya que Cioncan superó a atletas con mejor marca que las suya, como la polaca Chojecka, la búlgara Yordanova o la turca Abeylegesse. Continuaba así la exitosa tradición de las mediofondistas rumanas en los Juegos Olímpicos, con nombres como Doina Melinte, Maricica Puica, Paula Ivan, Gabriela Szabo o Violeta Szekely, todas elllas medallistas en los 1.500 metros. Además, en estos Juegos hizo las mejores marcas de su vida tanto en 800 (1:59.44) como en 1.500 metros (3:58.39)

Florencia 2005 - Maria Cioncan ganando la prueba de 800 metros

En la Superliga Europea de Florencia 2005, Cioncan ganó la prueba de 800 metros y fue segunda en los 1.500 metros tras la rusa Yuliya Chizhenko. Sin embargo una lesión le hizo perderse los mundiales al aire libre de Helsinki.

Su última competición importante fueron los mundiales en pista cubierta de Moscú 2006, donde fue eliminada en la primera ronda de los 800 metros. De nuevo las lesiones le hicieron perderse la temporada de verano.

Steve Prefontaine, un atleta de espíritu indomable

Steve Roland Prefontaine (1951-1975)
Edad - 24 años
País - Estados Unidos



¿Quién fue?

Un atleta estadounidense especialista en pruebas de medio fondo y que está considerado uno de los mejores corredores de la historia en su país. Batió los récords de Estados Unidos en todas las distancias que van desde los 2.000 a los 10.000 metros, y participó en los Juegos Olímpicos de Munich '72 donde acabó cuarto en los 5.000 metros.

Prefontaine fue muy popular entre los aficionados debido a su gran carisma y su estilo agresivo de competir, y era uno de los favoritos para los Juegos de Montreal '76.



¿Cuando y de qué murió?

El 30 de mayo de 1975 se estrelló con su coche, un MGB azul convertible, cerca del Parque Hendricks, en Eugene (Oregon). Prefontaine regresaba de una fiesta, viajaba solo y parece ser que se salió de la carretera al intentar esquivar a otro vehículo que venía de frente, falleciendo en el acto.

Aun existen ciertas dudas sobre las circunstancias del accidente, como por ejemplo si había bebido o no alcohol, o si hubo un segundo coche implicado. Su muerte causó una gran conmoción entre los aficionados al atletismo, ya que era un verdadero ídolo y tenía miles de fans.

Fue enterrado en el Sunset Memorial Park de Coos Bay (Oregon)

Pre's Rock en Eugene (Oregon)

En el lugar del accidente se erigió en 1997 un memorial llamado Pre's Rock, y que contiene una placa con su foto y esta inscripción:

“Por tu dedicación y lealtad
A tus principios y creencias...
Por tu amor, cariño y amistad
Por tu familia y amigos...
Mucha gente te echa de menos
Y nunca serás olvidado...”

Steve Prefontaine en los Juegos de Munich '72

¿Sabías que...?

Nació el 25 de enro de 1951 en Coos Bay (Oregon)

Comenzó en el atletismo cuando estudiaba secundaria en la Marshfield High School, donde ya destacó como uno de los mejores corredores de su edad. En 1970 se matriculó en la Universidad de Oregon, donde entrenó a las órdenes del mítico Bill Bowerman (que años más tarde sería co-fundador de la compañía Nike)

Steve Prefontaine y Bill Bowerman

Se graduó en 1973. Durante su último año en la Universidad inició una lucha contra la "Amateur Athletic Union" (AAU), ya que esta organización exigía que los atletas que quisieran conservar su rango "amateur" e ir a los Juegos Olímpicios, no podían cobrar dinero por participar en competiciones atléticas. Esta normativa le privó de ganar mucho dinero. En 1978 la AAU dejó de esta normativa fue abolida

Ganó dos títulos de campeón nacional absoluto en los 5.000 metros (1971 y 73), y siete títulos de campeón nacional universitario: cuatro en los 5.000 metros (1970, 71, 72 y 73) y tres en campo a través (1970, 71 y 73)

En 1971 batió su primer récord de Estados Unidos en los 5.000 metros, con 13:30.4. A lo largo de su carrera deportiva batió 15 récords nacionales en distancias que iban desde los 2.000 a los 10.000 metros.

Era conocido como "Pre", y llegó a ser inmensamente popular por su agresiva forma de competir y su rebelde personalidad. Cuando corría, sus fans la animaban gritando "Pre! Pre! Pre!", y muchos también llevaban camisetas con la inscripción "Go Pre". De esta forma se ganó la atención de los medios de comunicación, llegando a aparecer en la portada de la revista "Sports Illustrated"

Steve Prefontaine en la portada de "Sports Illustrated" (1970)

Eugene está considerada la meca del atletismo en Estados Unidos, especialmente en lo referido a las carreras de fondo. Esta reputación se debe sobre todo a Bill Bowerman, quien fuera entrenador de atletismo de la Univeridad de Oregon entre 1949 y 1973, y por cuyas manos pasaron multitud de atletas olímpicos, incluído Prefontaine.

La mítica Hayward Field de la Universidad de Oregon, es sin duda la pista de atletismo más famosa de Estados Unidos, y ha acogido numerosas veces los trials olímpicos y los campeonatos nacionales. Allí consiguió Prefontaine algunos de sus triunfos más memorables.

En 1971 participó en los Juegos Panamericanos celebrados en Calí (Colombia), logrando la medalla de oro en los 5.000 metros.

El 9 de julio de 1972, durante las pruebas de selección de su país para los Juegos Olímpicos de Munich, celebradas en Eugene, estableció un nuevo récord de Estados Unidos en los 5.000 metros con 13:22.8

Steve Prefontaine ganando en los Trials Olímpicos de Eugene (1972)

Steve Prefontaine (dorsal 1005) en los Juegos de Munich '72

Ya en los Juegos de Munich, se clasificó para la final y estuvo cerca de lograr una medalla. Tras ir en cabeza durante buena parte de la prueba, se tuvo que conformar con la cuarta posición, por detrás del finlandés Lasse Virén, el tunecino Mohammed Gammoudi y el británico Ian Stewart, que le arrebató la medalla de bronce en los últimos quince metros.

Ganó 120 de las 153 carreras que disputó en su vida (un 78 por 100)

Estas son sus marcas personales:

      1.500 metros - 3:38.1 (Helsinki, 28 Junio 1973)
      1 milla - 3:54.6 (Eugene, 20 Junio 1973)
      2.000 metros - 5:01.4 (Coos Bay, 9 Mayo 1975)
      3.000 metros - 7:42.6 (Milán, 2 Jul 1974)
      5.000 metros - 13:21.87 (Helsinki, 26 Jun 1974)
      10.000 metros - 27:43.6 (Eugene, 27 Abr 1974)

Junto a Frank Shorter y Bill Rodgers, se le considera el responsable del gran auge de las carreras de fondo en Estados Unidos durante la década de los setenta. Aun hoy en día, Steve Prefontaine sigue siendo un icono, un ídolo y una fuente de inspiración para muchos corredores.

Fue el primer atleta de clase mundial en utilizar zapatillas "Nike"

Billy Crudup haciendo de Steve Prefontaine en "Sin límites" (1998)

Su vida ha sido argumento para dos películas: Prefontaine (1997) y Sin Límites (1998), protagonizadas por Jared Leto y Billy Crudup respectivamente.

Desde 1975 se celebra cada año en Eugene una prueba atlética llamada Prefontaine Classic, donde se dan cita algunos de los mejores atletas del mundo.

En el Parque Alton Baker de Eugene, hay una senda de unos 6 kilómetros llamada Pre's Trail, que es utilizada por muchos aficionados al atletismo.

Ivo Van Damme, doble medallista en Montreal '76

Ivo Van Damme (1954-1976)
Edad - 22 años
País - Bélgica



¿Quién fue?

Un atleta belga especialista en carreras de medio fondo que fue subcampeón olímpico de 800 y 1.500 metros en los Juegos de Montreal '76 y que falleció pocos meses más tarde en un accidente de tráfico con sólo 22 años.



¿Cuando y de qué murió?

Falleció el 29 de diciembre de 1976 en un accidente de tráfico ocurrido cerca de Bollène, en el Sur de Francia. Ivo Van Damme viajaba sólo conduciendo un Opel Kadett, cuando por causas desconocidas saltó al otro lado de la vía y se estrelló frontalmente contra otro vehículo.

Van Damme regresaba a casa desde Marsella, donde había estado preparando los Campeonatos Europeos Indoor de Donosti '77. Antes se había quejado por tener que desplazarse para entrenar, ya que en su país no había instalaciones apropiadas.

Ivo Van Damme en los Juegos de Montreal '76

¿Sabías que...?

Nació el 21 de febrero de 1954 en Dendermonde (Provincia de Flandes Oriental)

Comenzó jugando al fútbol, hasta que con 16 años lo cambió por el atletismo. Medía 1,91 m. y pesaba 76 kg.

Comenzó a destacar en 1973 tras ocupar el cuarto puesto en los 800m de los Campeonatos Europeos Junior de Duisburg. Allí el ganador fue un jovencito británico llamado Steve Ovett.

En 1974 se vio afectado por una mononucleosis que le tuvo varios meses alejado de las pistas. Sin embargo, regreso con fuerza en 1975, consiguiendo una medalla de plata en los Campeonatos Europeos Indoor de Katowice (Polonia) tras el alemán oriental Gerhard Stolle.

El 15 de agosto de 1975 consiguió batir en Landen el viejo récord belga de 800m, que aun ostentaba Roger Moens con 1:45.7 desde 1955. Van Damme dejó la marca en 1:45.6 y cinco días más tarde la volvió a bajar en Zürich con 1:45.3

Su primer gran título fue en los Campeonatos Europeos Indoor de Munich '76, donde venció por delante del alemán occidental Josef Schmid y el yugoslavo Milovan Savic.

Sólo una semana antes de los Juegos de Montreal batió en Namour (Bélgica) el récord europeo de los 1.000m con 2:15.5

Final de 800 metros en Montreal '76, con triunfo de Juantorena y plata para Van Damme

En Montreal '76 era uno de los favoritos para subir al podio en los 800m, aunque no en los 1.500 metros. Sin embargo, tras algunas buenas carreras sobre esta distancia, decidió inscribirse en ambas pruebas.

Primero se disputaron los 800m, donde Van Damme se enfrentaba a temibles rivales, como el estadounidense Rick Wohlhuter, plusmarquista mundial de 1.000m; el cubano Alberto Juantorena, que aspiraba al doblete en 400 y 800m; o el yugoslavo Luciano Susanj, vigente campeón europeo. Aparte también estaban jóvenes de gran proyección como el británico Steve Ovett y el alemán occidental Willi Wülbeck. También había que destacar la importante ausencia del keniano Mike Boit, uno de los grandes especialistas del momento, que no pudo acudir a causa del boicot de la mayoría de países africanos a los Juegos.

Van Damme ganó sin problemas su primera serie eliminatoria. En semifinales se vio las caras por primera vez con Juantorena, pasando ambos sin apuros a la final. Esta tuvo lugar el 25 de julio (VER VIDEO), con Juantorena tomando el mando desde el inicio. Su tiempo de paso de 50.85 en los primeros 400 metros hacían pensar que no aguantaría el ritmo. A falta de 200m el cubano pareció ceder ante Wohlhuter, pero entonces sacó un último cambio brutal que destrozó a sus rivales, ganando la medalla de oro y pulverizando la plusmarca universal con 1:43.50

La medalla de plata fue para Van Damme, que logró superar en los últimos metros a un desfondado Wohlhuter para hacer 1:43.86 que era la tercera mejor marca mundial de la historia.

Final de 1.500 metros en Montreal '76, con triunfo de John Walker y plata para Van Damme

A priori, su rendimiento en los 1.500 metros era una incógnita. Tres semanas antes había logrado en Zürich un gran registro de 3:36.26, pero nunca había corrido esta distancia en un gran campeonato, y además la acumulación de carreras iría haciendo mella en su cuerpo.

La prueba se presentaba realmente muy abierta, sobre todo tras la ausencia del plusmarquista mundial, el tanzano Filbert Bayi, por el boicot africano. El cartel de favorito correspondía al neozelandés de 24 años John Walker, sucesor de los míticos Jack Lovelock y Peter Snell, y el primer hombre en la historia en correr una milla en menos de 3:50

Otros atletas a tener en cuenta eran los alemanes occidentales Thomas Wessinghage y Paul-Heinz Wellmann, sin olvidar al irlandes Eamonn Coghlan o al propio Rick Wolhuter, que intentaba desquitarse de su derrota en el 800.

Van Damme se clasificó sin demasiados problemas para la final, celebrada el 31 de julio (VER VIDEO), y que iba a ser su sexta carrera en ocho días. Por fortuna para el, la prueba comienzó a un ritmo lento, lo cual le beneficiaba por su poderoso sprint final. Poco a poco el ritmo se aviva, y a falta de 300 metros John Walker decide lanzar su ataque definitivo. Rápidamente cobra ventaja sobre sus rivales, y aunque en los metros finales paga el esfuezo, nadie consigue darle alcance y gana con 3:39.17

La llegada fue muy apretada, con cinco hombres en menos de medio segundo. Ivo van Damme consiguió la medalla de plata (3:39.27) mientras el bronce fue para el aleman Paul-Heinz Wellmann (3:39.33)

Ivo Van Damme corriendo en París (agosto de 1976)

Van Damme regresó a su país convertido en un héroe nacional. Tenía sólo 22 años y un futuro radiante se abría para él. Sucesor de otras grandes estrellas del atletismo belga, como Gaston Reiff, Roger Moens, Gaston Roelants o Emiel Puttemans, era el nuevo ídolo de su país y fue elegido el mejor deportista belga de 1976.

Tras los Juegos, no se durmió en los laureles y continuó dando muestras de su gran clase en diferentes reuniones atléticas. El 2 de septiembre logró en Colonia un meritorio triunfo en los 800m sobre el keniano Mike Boit y el americano Rick Wolhuter.

Para 1977, sus objetivos eran el Campeonato Europeo Indoor de Donosti e intentar batir el récord mundial de 1.000 metros que poseía Wolhuter. También tenía previsto casarse ese año con su novia Rita Thijs.

Desde 1977 se celebra cada año en Bruselas el Memorial Van Damme, una de las reuniones atléticas de mayor prestigio en Europa y donde se dan cita los mejores atletas del mundo.

Tras su muerte, se convirtió en un verdadero icono del deporte belga, huérfano durante años de grandes figuras. Para los belgas, Van Damme representaba un pasado glorioso, pero también una oportunidad perdida. Sólo en los últimos años, con la irrupción de Kim Gevaert y Tia Hellebaut, el atletismo belga ha vuelto a renacer.

Kinue Hitomi, una pionera del atletismo femenino

Kinue Hitomi (1907-1931)
Edad - 24 años
País - Japón



¿Quién fue?

Una atleta japonesa muy polivalente, que en los años veinte del siglo pasado destacó en numerosas especialidades como el salto de longitud, las carreras de velocidad, de mediofondo o incluso los lanzamientos. En los Juegos Olímpicos de Amsterdam 1928 fue medallista de plata en los 800 metros, convirtiéndose en la primera mujer asiática de la historia en ganar una medalla olímpica.



¿Cuando y de qué murió?

Kinue Hitomi falleció el 2 de agosto de 1931 en el Hospital Imperial de Osaka, a causa de una neumonía, con sólo 24 años.

Curiosamente falleció el mismo día en el que tres años antes había logrado la medalla olímpica en los Juegos de Amsterdam 1928

Kinue Hitomi saltando

¿Sabías que...?

Nació el 1 de enero de 1907 en Okayama (sur de Japón) en el seno de una próspera familia de granjeros.

Curso estudios de secundaria en el Instituto para Chicas de Okayama, donde ya mostró sus aptitudes para el deporte. Al principio jugaba al tenis, pero lo cambió por el atletismo.

Comenzó destacando en las pruebas de salto de longitud y de triple salto. En 1923, con sólo 16 años, ya batió su primer récord national de longitud. En los años siguientes fue mejorando sus registros, y en 1926 logró batir los records mundiales tanto de longitud (5,50m) como de triple (11,62m)

Dotada de aptitudes literarias, desde 1926 compaginó su carrera atlética con las tareas de periodista en la sección deportiva del diario Mainichi de Osaka. Más adelante también escribiría dos libros sobre atletismo.

Kinue Hitomi en la portada de The Sunday Mainichi (1926)

En abril de 1926 participó en su primera competición en Europa, en los II Juegos Mundiales Femeninos celebrados en Göteborg (Suecia). Allí ganó cuatro medallas: oro en salto de longitud (batiendo el récord mundial con 5,50m) y salto sin carrera, plata en lanzamiento de disco y bronce en 100 yardas lisas. Además recibió el premio de honor a la mejor atleta de la competición, que le fue entregado por Alice Milliat, presidenta de la Federación Deportiva Femenina Internacional (FSFI)

El 5 de mayo de 1928 logra en Tokio ser la primera mujer en correr los 400m en menos de un minuto (59.0). El 20 de mayo batió en Osaka el récord mundial de salto de longitud con 5,98m e igualó el de los 100 metros con 12.2

En los Juegos Olímpicos de Amsterdam 1928 se disputaron por primera vez en la historia pruebas de atletismo para mujeres, aunque solo en cinco eventos: 100m, 800m, relevos 4x100m, salto de altura y lanzamiento de disco.

Kinue Hitomi fue la única mujer japonesa que participó en esos Juegos. Sin embargo, en el programa femenino no se incluían el salto de longitud ni los 200m, sus mejores pruebas y donde habría sido la gran favorita. En cualquier caso, se inscribió en los 100m y en los 800m

Sus mayores esperanzas de éxito estaban en la prueba de 100m, donde ese mismo año había igualado el récord mundial. Sin embargo, tras ganar su primera serie eliminatoria, fue eliminada de forma sorprendente en las semifinales. El oro en esta prueba sería finalmente para la americana Betty Robinson.

Decepcionada consigo misma, Hitomi pensó que no podía regresar a Japón con un resultado tan pobre, ya que sus compatriotas esperaban mucho de ella. Por eso decidió poner todas sus energías en la prueba de 800m, una distancia en la que nunca antes había competido de forma oficial.

Juegos de Amsterdam 1928, final de 800 metros. Medalla
de oro para Lina Radke y de plata para Kinue Hitomi

El 1 de agosto fue segunda en su semifinal de 800m tras la alemana Lina Radke, consiguiendo el pase a la final que se celebraría al día siguiente. En ella, Radke partía como favorita, pues era la vigente plusmarquista mundial. Pese a todo, Hitomi le puso las cosas muy difíciles a la alemana, manteniendo ambas una fuerte lucha hasta los metros finales. Lina Radke logró la medalla de oro batiendo su propio récord mundial con 2:16,8. Hitomi consiguió la medalla de plata con 2:17,6 convirtiéndose en la primera mujer asiática de la historia en ganar una medalla olímpica en cualquier deporte.

Tras la carrera, un periodista del "New York Post" escribió: "Nuestra imagen estereotipada de la mujeres japonesas era la de seres débiles y delicados. Sin embargo, Kinue Hitomi ha derrotado a poderosas rivales con su velocidad y su fuerza espiritual. Ella ha cambiado nuestra filosofía de las mujeres japonesas"

Pero no todos estaban tan entusiasmados. Los sectores más reaccionarios aprovecharon algunas imágenes de atletas extenuadas al terminar la prueba para cargar contra la participación de las mujeres en este tipo de eventos. Por ejemplo John Tunis, uno de los periodistas deportivos de mayor prestigio, lo describía así: "Allí abajo, corrían once desgraciadas mujeres, cinco de las cuales abandonaron antes del final y otras cinco se desmayaron tan pronto cruzaron la meta"

Esto era una manipulación, ya que no hubo tantos abandonos ni ningún desmayo, sino simplemente mujeres cansadas después una carrera, igual que lo estaban los hombres en las mismas circunstancias. Sin embargo, a consecuencia de esta polémica el Comité Olímpico Internacional decidió eliminar del programa olímpico la prueba de 800m para mujeres, que soló volvería a disputarse en 1960

Añadir también que en los Juegos de Amsterdam, Mikio Oda ganó la primera medalla de oro en la historia del deporte japonés al imponerse en la prueba de triple salto masculino.

Estatua de bronce dedicada a Kinue Hitomi en la ciudad de Okayama

En 1929 Kinue Hitomi continuó con sus buenas actuaciones, batiendo en Tokio el récord mundial de los 200m con 24.7. También batiría el récord de triatlón, un precedente del heptatlón actual y que consistía en combinar 100 metros, salto de altura y lanzamiento de jabalina.

En septiembre de 1930 participó en los III Juegos Mundiales Femeninos, celebrados en Praga, junto a cinco compatriotas juyas. Hitomi fue medalla de oro en salto de longitud, plata en triatlón y bronce en lanzamiento de jabalina. Además fue segunda en el cómputo general de todas pruebas.

Después de esta cita, el equipo japonés realizó una gira compitiendo en diversas ciudades europeas: Varsovia, Berlín, Bruselas, París y Londres. Parece ser que durante este viaje, debido al sobreesfuezo y a lo apretado de la agenda, comenzaron sus problemas de salud, que la llevarían a la muerte al año siguiente.

Aunque Hitomi nunca logró ganar un oro olímpico, ella abrió el camino de las mujeres japonesas (y asiáticas en general) en el deporte. En los Juegos de Berlín 1936 una compatriota, la nadadora Hideko Maehata, logró la primera medalla de oro para una mujer japonesa al ganar en los 200m braza.

Sin embargo, hubo que esperar mucho más tiempo antes de que una japonesa lograra un oro en atletismo. Este honor le correspondió a Naoko Takahashi, campeona de maratón en Sydney 2000

Kamila Skolimowska, lanzadora de martillo polaca

Kamila Skolimowska (1982-2009)
Edad - 26 años
País - Polonia



¿Quién fue?

Una atleta polaca especialista en lanzamiento de martillo que se proclamó campeona olímpica en los Juegos de Sydney 2000, cuando contaba con sólo 17 años. Era una de las lanzadoras más destacadas de los ultimos años y una atleta muy popular en su país.



¿Cuando y de qué murió?

Falleció el 18 de febrero de 2009 en un hospital de Vila Real de Santo Antonio (Portugal), donde se encontraba concentrada con el equipo nacional polaco. Comenzó a sentirse mal durante una sesión de trabajo en el gimnasio y se desmayó. Fue trasladada de urgencia a un hospital pero los esfuerzos por reanimarla resultaron inútiles y falleció poco después.

Aunque en principio los médicos portugueses atribuyeron la muerte a un ataque cardíaco, la autopsia apunta a una embolia arterial pulmonar.

Kamila Skolimowska en los Juegos de Sydney 2000

¿Sabías que...?

Nació en Varsovia el 4 de noviembre de 1982 y era hija del Robert Skolimowski, un famoso levantador de pesas que fue medalla de bronce en los mundiales de 1986. Su madre jugaba al balonmano en primera división.

Medía 1'80 metros y pesaba alrededor de 100 kg.

Con sólo trece años ya fue campeona de Polonia en categoría absoluta y plusmarquista nacional.

En 1997 se proclamó en Ljubljana (Eslovenia) campeona europea en categoría junior con sólo catorce años. En 1999 se proclamó campeona mundial juvenil en Bydgoszcz (Polonia)

En los Juegos Olímpicos de Sydney 2000 era la primera vez que el lanzamiento de martillo para mujeres formaba parte del programa.

Su victoria olímpica con sólo 17 años fue una enorme sorpresa, ya que no partía entre las favoritas. La principal candidata al título era la rusa Olga Kuzenkova, sobre todo tras ser sancionada por dopaje la rumana Mihaela Melinte, vigente plusmarquista mundial. Skolimowska logró su mejor marca personal con un tiro de 71.16 metros, mientras la rusa fue plata con 69.77

Kamila Skolimowska, campeona olímpica en Sydney 2000

Con 17 años y 329 días fue la campeona olímpica más joven del atletismo en esos Juegos, y la séptima más jóven de la historia. La únicas atletas que han sido campeonas con menor edad son estas:


- Barbara Jones (USA), 4x100 m. en Helsinki 1952, 15 años y 123 días
- Ulrike Meyfarth (RFA), Salto de altura en Munich 1972, 16 años y 123 días
- Betty Robinson (USA), 100 metros en Amsterdam 1928, 16 años y 343 días
- Maureen Caird (Australia), 80 metros vallas en México 1968, 17 años y 20 días
- Mihaela Penes (Rumanía), Lanzamiento de jabalina en Tokio 1964, 17 años y 87 días
- Margaret Bailes (USA), 4x100 m. en México 1968, 17 años y 271 días

Su triunfo la convirtió en una de las deportistas polacas más populares, siendo entrevistada en multitud de medios de comunicación.

Sólo tres semanas después de proclamarse campeona en Sydney, fue incapaz de clasificarse siquiera para la final en los mundiales junior de Santiago de Chile.

Participó en otros dos Juegos Olímpicos, consiguiendo la quinta posición en Atenas 2004 y la duodécima en Beijing 2008

Sus mejores resultados en los Campeonatos del Mundo fueron la cuarta posición lograda en Edmonton 2001 y en Osaka 2007. También fue séptima en Helsinki 2005 y octava en París 2003.

En su palmarés también figuran dos medallas en los Campeonatos de Europa de Atletismo: plata en Munich 2002 y bronce en Göteborg 2006.

Otros de sus éxitos fueron el triunfo en los Goodwill Games de Brisbane 2001, la Copa del Mundo de Atenas 2006 y la Universiada de Esmirna 2005

Su mejor marca personal de siempre es de 76.83 metros, conseguida el 11 de mayo de 2007 en Doha, donde además derrotó a la plusmarquista mundial rusa Tatyana Lysenko. Es actualmente la cuarta en el ranking de todos los tiempos, tras Lysenko (77.80), la bielorrusa Aksana Miankova (77.32) y la rusa Gulfiya Khanafeyeva (77.26)

Se licenció en Económicas en la Universidad de Varsovia.

Lillian Board, subcampeona olímpica de 400 metros

Lillian Barbara Board (1948-1970)
Edad - 22 años
País - Gran Bretaña



¿Quién fue?

Una atleta británica que ganó la medalla de plata en los 400 metros lisos de los Juegos Olímpicos de México '68. También fue campeona europea de 800 metros y relevos 4x400 metros en 1969



¿Cuando y de qué murió?

El 26 de diciembre de 1970 en Munich (Alemania), víctima de un cáncer colorrectal casi fulminante. Se había despalazado allí el mes anterior en busca de tratamiento con el doctor Josef Issels, quien no pudo hacer nada por salvarla.



¿Sabías que...?

Había nacido en Sudáfrica, a donde sus padres habían emigrado poco antes de nacer ella, y regresaron a Inglaterra en 1950.

La campeona de 400 metros en México '68 fue la francesa Colette Besson, que no partía entre las favoritas. Ambas eran grandes amigas, y cuando Board enfermó, Besson acudió a visitarla al hospital.

En los Campeonatos de Europa de Atenas '69, Board se tomó la revancha en la prueba de relevos 4x400 metros. Besson y ella hicieron la última posta de sus respectivos equipos, y el final fue tan igualado que hubo que recurrir a la foto-finish. El triunfo fue para las británicas que establecieron un nuevo récord mundial con 3:30.8

Corrió su última carrera el 20 de junio de 1970 en Londres

En el año de su muerte fue elegida Miembro de la Orden del Imperio Británico, una de las mayores condecoraciones de su país.

En los Juegos de Munich '72 se le recordó poniendo su nombre a una de las calles cercanas al Estadio Olímpico.