Ulrike Maier, doble campeona mundial de esquí

Ulrike Maier (1967-1994)
Edad - 26 años
País - Austria



¿Quién fue?

Una esquiadora alpina austríaca que ganó dos veces el título mundial de Supergigante, en Vail '89 y Saalbach '91, y que estaba considerada una de las más completas de su generación.



¿Cuando y de qué murió?

Falleció el 29 de enero de 1994 tras estrellarse a más de 100 km/h durante la celebración del Descenso de Garmisch-Partenkirchen, en Alemania. Ulrike Maier se desequilibró en la parte final del recorrido, chocando contra una de las protecciones de la pista. En la colisión perdió el casco, se golpeó la cabeza con uno de sus esquíes y se desnucó.

Tras sufrir un paro cardíaco en la misma pista, fue reanimada con respiración boca a boca y masajes cardíacos, e incluso le introdujeron un tubo por la boca para que pudiera respirar. Inmediatamente fue trasladada en helicóptero al hospital de Murnau, situado a 25 km, falleciendo esa misma tarde.

El médico que la atendió declaró: “La principal arteria del cuello estaba totalmente rasgada. Hicimos lo imposible para salvarle la vida, pero no había muchas posibilidades. No podíamos operarla con las heridas que había sufrido”

La pista de Garmisch está considerada una de las más peligrosas de la Copa del Mundo.

Aquí el vídeo del accidente:

¿Sabías que...?

Nació el 22 de octubre de 1967 en Rauris, un pequeño municipio de los Alpes austriacos perteneciente al Estado de Salzburgo.

Participó en dos ediciones de los Juegos Olímpicos de Invierno: Calgary '88 y Albertville '92. En Calgary fue 6ª en Slalom Gigante, 10ª en Slalom y abandonó en la combinada tras caerse en el descenso. En Albertville fue 4ª en Slalom Gigante, 5ª en Supergigante y abandonó en la Combinada tras caerse en la segunda manga del Slalom.

Participó en tres ediciones de los Campeonatos del Mundo de Esquí: Vail '89, Saalbach '91 y Morioka '93. En Vail (Colorado, EEUU) dio la gran sorpresa al conseguir la medalla de oro de Supergigante, por delante de su compatriota Sigrid Wolf (vigente campeona olímpica) y de la alemana occidental Michaela Gerg-Leitner, plata y bronce respectivamente.

Dos años después fue una de las grandes estrellas de los mundiales de Saalbach '91 celebrados en su propio país. Contra todo pronóstico, Maier logró revalidar el título de Supergigante, doblegando a la favorita Carole Merle, de Francia, gran dominadora de la especialidad en los últimos años. Además Ulrike Maier logró la medalla de plata en Slalom Gigante, donde el oro fue para la joven sueca Pernilla Wiberg.

Debutó en la Copa del Mundo el 9 de diciembre de 1984 en la Combinada de Davos (Suiza). En sus nueve temporadas en la máxima categoría del esquí, logró cinco victorias, además de nueve segundos puestos y seis terceros, que completan un total de veinte podios en la Copa del Mundo.

La primera de sus cinco victorias fue el 28 de noviembre de 1992 en el Slalom Gigante de Park City (Utah). Esa misma temporada venció también en los Supergigantes de Vail y Cortina d'Ampezzo. En su última temporada, la 93/94 logró vencer en el Slalom Gigante de Santa Caterina y en el Slalom Gigate de Maribor, celebrado el 21 de enero de 1994, sólo ocho días antes de su muerte.

Su mejor temporada en Copa del Mundo fue la 1992/93, donde además de sus tres victorias acabó 2ª en Supergigante (tras la alemana Katja Seizinger) y 5ª en la general.

Fue elegida la mejor deportista austríaca de 1989

En una de sus últimas declaraciones, había expresado su deseo de retirarse tras los Juegos Olímpicos de Lillehammer '94

Ella y su novio Hubert Schweighofer (un ex-esquiador austríaco) tenían previsto casarse en septiembre de ese mismo año. Ambos eran padres de una niña llamada Melanie, nacida en agosto de 1989. Precisamente ganó su primer campeonato del mundo en Vail estando embarazada de dos meses, aunque ella no lo sabía. Más tarde declaró: “Mi hija y yo esquiamos como una sola”

Hasta hoy, Ulrike Maier ha sido la única esquiadora muerta en transcurso de una prueba de la Copa del Mundo.

Régine Cavagnoud, campeona mundial de esquí

Régine Cavagnoud (1970-2001)
Edad - 31 años
País - Francia



¿Quién fue?

Una esquiadora alpina francesa que en 2001 se proclamó campeona mundial de Supergigante en Sankt Anton (Austria), además de ganar la Copa del Mundo de dicha especialidad. Fue una de las esquiadoras francesas más destacadas en la década de los noventa y principios de la actual, y falleció cuando se encontraba en el mejor momento de su carrera deportiva.



¿Cuando y de qué murió?

El 29 de octubre de 2001 sufrió un terrible accidente cuando entrenaba en el glaciar de Pitztal, en el Tirol austríaco, al chochar con el entrenador alemán Markus Anwander, que no había sido avisado de la salida de la esquiadora. En el momento del impacto iba a unos 80 km/h, y ambos cayeron rodando por la nueve unos cien metros antes de detenerse.

Fueron trasladados en helicóptero a la Clínica Universitaria de Innsbruck, donde Régine Cavagnoud falleció dos días más tarde debido a las graves lesiones sufridas en el cerebro. Por su parte, el entrenador alemán también sufrió graves heridas, aunque logró recuperarse.

Cavagnoud no llegó a recuperar el conocimiento tras el accidente, y a las 9:40 de la mañana del 31 de octubre se certificó su muerte. «Tras una fase de lucha anoche, esta madrugada tuvimos que reconocer que habíamos perdido la guerra», dijo el doctor Norbert Mutz, que la atendió. Y añadió: «Fue una lucha sin posibilidad de éxito, pero que teníamos que librar»

Junto a la alemana Ulrike Maier, fallecida en 1994 durante el Descenso de Garmisch, es la esquiadora de mayor renombre que haya muerto en un accidente.

Régine Cavagnoud en los mundiales de Sankt Anton 2001

¿Sabías que...?

Nació en La Clusaz (cerca de Annecy) en los Alpes franceses, el 27 de junio de 1970

Debutó en la Copa del Mundo el 22 de diciewmbre de 1990 en una Combinada celebrada en Morzine, acabando en 15ª posición.

A lo largo de su carrera participó en 198 pruebas de la Copa del Mundo, consiguiendo un total de ocho victorias, de las cuales cuatro fueron en Supergigante, tres en Descenso y una en Slalom Gigante. Su primera victoria fue el 21 de enero de 1999 en el Descenso de Cortina d'Ampezzo, y la última el 24 de marzo de 2001 en el Supergigante de la misma localidad italiana. Además logró subir al podio en otras quince ocasiones.

Régine Cavagnoud, ganadora en el supergigante de Val-d'Isère (2000)

Participó en tres ediciones de los Juegos Olímpicos: Albertville '92, Lillehammer '94 y Nagano '98. Su mejor resultado fue el séptimo puesto en el Descenso de Nagano, ganado por la alemana Katja Seizinger. Estaba considerada una de las grandes favoritas para los Juegos de Salt Lake City 2002

Participó en cinco ediciones de los campeonatos del mundo (Saalbach '91, Morioka '93, Sierra Nevada '96, Sestriere '97 y Sankt Anton 2001). Su mayor éxito fue la medalla de oro de Supergigante en los mundiales de Sankt Anton, donde quedó por delante de la italiana Isolde Kostner (plata) y la alemana Hilde Gerg (bronce)

Medallistas de Supergigante en Sankt Anton 2001: Isolte Kostner (plata),
Régine Cavagnoud (oro) e Hilde Gerg (bronce)

En la temporada 2000/2001 logró su único Globo de Cristal, como ganadora de la Copa del Mundo en la especialidad de Supergigante, con más de cien puntos de ventaja sobre la segunda clasificada. Además fue tercera en Descenso y tercera también en la general, tras la croata Janica Kostelic y la austríaca Renate Götschl.

Sólo dos días antes de su accidente, había sido tercera en el Slalom Gigante de Soelden, la primera prueba de la Copa del Mundo 2001/02

A lo largo de los años, Régine Cavagnoud sufrió numerosas lesiones y caídas, que lastraron en parte su carrera deportiva. Precisamente en los últimos años había logrado superar sus problemas y estaba consiguiendo sus mayores éxitos.

Fue campeona de Francia en Descenso (1995 y 1997), Supergigante (1996) y Slalom Gigante (1996 y 2001)

Fue heredera de algunos nombres míticos del esquí femenino francés, como las hermanas Christine y Marielle Goitschel, o más recientemente Carole Merle.

Régine Cavagnoud durante los Juegos de Lillehammer 1994

Era una chica tímida y enamorada de la velocidad, ya fuera sobre los esquís o sobre su potente motocicleta.

Fue enterrada en su localidad natal de La Clusaz.

La noticia de su muerte conmocionó a sus compatriotas y abrió los informativos del día. El presidente de la República Jacques Chirac expresó su «profunda emoción» por lo ocurrido y destacó «su generosidad sin límites y su valentía fuera de lo común». Para el primer ministro Lionel Jospin la deportista «encarnaba la pasión del esquí, el coraje en la adversidad y la determinación en el esfuerzo»

En 2005 se celebró en Annecy un juicio contra el entrenador Xavier Fournier y el asistente David Fine, que fueron condenados a tres meses de prisión y una multa de 5.000 euros por «homicidio involuntario», ya que eran los responsables de que la pista donde ocurrió el accidente estuviera libre.

Len Bias, gran promesa de la NBA

Leonard Kevin Bias (1963-1986)
Edad - 22 años
País - Estados Unidos



¿Quién fue?

Un jugador de baloncesto de la Universidad de Maryland que estaba considerado uno de los aleros con más proyección en la NBA. Falleció sólo dos días después de ser elegido número 2 del Draft de 1986 por los Boston Celtics.

Algunos dicen fue el mejor jugador de la historia de la NBA que nunca llegó a jugar en ella...



¿Cuando y de qué murió?

Len Bias falleció el 19 de junio de 1986 en el Hospital Leland Memorial de Riverdale, en Maryland, debido a una arritmia cardiaca provocada por una sobredosis de cocaína. Había sido llevado de urgencia tras empezar a sufrir convulsiones cuando se encontraba con unos amigos en el College Park, en el campus de la Universidad de Maryland, donde residía.

Según la investigación posterior, esa noche la policía había identificado la matrícula de su coche en un punto habitual de compraventa de droga. Parece ser que Bias llegó al campus sobre las once de la noche, cenó con algunos amigos y luego se marchó con ellos de fiesta, regresando a su habitación sobre las tres de la madrugada. Fue entonces cuando consumió una cantidad indeterminada de cocaína que le provocó un principio de infarto.

Al ver sus convulsiones, su amigo Brian Tribble llamó a los servicios de emergencias, pero ninguno de los intentos por reanimarle surtieron efecto. Se le declaró muerto a las 8:55





¿Sabías que...?

Nació el 18 de noviembre de 1963 en Landover (Maryland)

Cursó estudios de secundaria en la Northwestern High School de Hyattsville, y posteriormente acudió a la Universidad de Maryland, donde pronto se convirtió en el jugador estrella del equipo de baloncesto, los Maryland Terrapins (en español, Tortugas de Maryland)

En 1985 y 1986 fue elegido el mejor jugador de la Conferencia de la Costa Atlántica (Atlantic Coast Conference, ACC), sucediendo en el palmarés a Michael Jordan. En esos dos años también fue elegido en el equipo ideal de la NCAA

Medía 2.03m y pesaba 95 kg, jugaba en la posición de alero y llevaba el dorsal 34. Destacaba por su potencia física y su creatividad en el juego. Muchos le consideraban el alero más completo en la historia del baloncestro universitario, y era comparado con Michael Jordan.

"Red" Auerbach, el presidente de los Boston Celtics, llevaba tiempo siguiendo a Bias y estaba convencido de que podía llegar a ser el líder del equipo una vez que Larry Bird se retirara. Por eso ofreció una buena suma de dinero a los Seattle Supersonics para obtener la segunda elección en el Draft de 1986, que prácticamente le aseguraba poder adquirir a Bias.

El Draft es la vía de acceso habitual a la NBA y otras ligas profesionales de Estados Unidos. Es una ceremonia que tiene lugar al finalizar cada temporada, y en la que los equipos eligen (en un orden sorteado previamente) a los jugadores que desean contratar. La mayoría proceden de universidades americanas, aunque cada vez hay más europeos.

El Draft de 1986 tuvo lugar el 17 de junio de 1986 en el Madison Square Garden de Nueva York. Bias fue elegido en la segunda posición por los Boston Celtics, vigentes campeones de la NBA, y sólo por detrás de Brad Daugherty, seleccionado con el número uno por los Cleveland Cavaliers.

Len Bias tras ser elegido por los Boston Celtics en el Draft de 1986

El Draf de 1986 se recuerda por la gran cantidad de jugadores elegidos que vieron truncadas sus carreras por culpa de las drogas. Por ejemplo Chris Washburn, elegido el numero tres por Golden State Warriors, apenas jugó dos temporadas en la NBA antes de ser expulsado por su adicción a la cocaína. Similares problemas tuvieron William Bedford (6º) y Roy Tarpley (7º)

Entre los jugadores de ese año que sí triunfaron, destacan Dennis Rodman (27º), Mark Price (25º) y Jeff Hornacek (46º). También fueron elegidos los europeos Arvydas Sabonis (24º) y Drazen Petrovic (60º), que llegarían a la NBA unos años más tarde.

Al día siguiente del Draft, Len Bias y su padre viajaron a Boston para la presentación ante los medios y la firma de un contrato publicitario con Reebok por tres millones de dólares. Reebok pretendía de este modo equilibrar la balanza que estaba del lado de Nike y su estrella Michael Jordan.

Esa misma noche regresaron a su casa en Landover. Poco después Bias cogió su coche para ir al campus de la Universidad, situado a sólo quince kilómetros y donde había residido el último año. Allí se reunió con algunos amigos para celebrar su fichaje por los Celtics.

Cuatro días después de su muerte, 11.000 personas se reunieron en el pabellón de la Universidad, el Cole Field House, para darle el último adiós. Red Auerbach pronunció unas palabras en las que dijo que la muerte de Bias había causado una conmoción en Boston que no se recordaba desde el asesinato de J.F. Kennedy

Fue enterrado en el Cementerio Lincoln Memorial de Suitland (Maryland)

El 30 de junio los Boston Celtics realizaron un acto de homenaje, y le entregaron a su madre la camiseta con el número 30 que Bias no había llegado a usar.

Sólo ocho días después de la muerte de Bias, Don Rogers, jugador de los Cleveland Browns de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), también falleció de una sobredosis.

A mediados de los ochenta, el consumo de drogas por parte de los jugadores de la NBA llegó a convertirse en una amenaza para la propia liga. Esto hizo que se tomaran medidas cada vez más estrictas, introduciendo los controles antidoping y estableciendo fuertes sanciones para quienes incumpieran la normativa.

El fin de la permisividad hizo que la presencia de drogas en la NBA se redujera sustancialmente, y en los años noventa la situación pudo darse por superada.

Brian Tribble y otros dos amigos que se encontraban con Bias la noche de su muerte, fueron acusados de posesión de droga y obstrucción a la justicia, aunque salieron absueltos.

En el terreno deportivo, los Celtics perdieron al que podría haber sido el buque insignia de su relevo generacional, cuando ya se aventuraba el principio del fin de la dinastía verde. De este modo, con la progresivo declive y retirada de sus grandes estrellas (Larry Bird, Kevin McHale, Robert Parish o Dennis Johnson) los Celtics se vieron durante años en una profunda crisis, de la que no se recuperaron hasta principios del nuevo siglo.

El 5 de diciembre de 1990 su hermano menor James Stanley Bias, también una joven promesa del baloncesto, murió de un disparo en Hyattsville tras una disputa en el parking de unos grandes almacenes.

James y Lonise, padres de Len Bias, se hicieron activistas contra el uso de drogas, y tras la muerte de su segundo hijo también contra la posesión de armas.

Recientemente se ha rodado una película documental sobre su vida titulada Len Bias, que fue presentada en el Festival de Sundance de 2008 (VER TRAILER)



Enlaces:

La última noche de Len Bias

Ivo Van Damme, doble medallista en Montreal '76

Ivo Van Damme (1954-1976)
Edad - 22 años
País - Bélgica



¿Quién fue?

Un atleta belga especialista en carreras de medio fondo que fue subcampeón olímpico de 800 y 1.500 metros en los Juegos de Montreal '76 y que falleció pocos meses más tarde en un accidente de tráfico con sólo 22 años.



¿Cuando y de qué murió?

Falleció el 29 de diciembre de 1976 en un accidente de tráfico ocurrido cerca de Bollène, en el Sur de Francia. Ivo Van Damme viajaba sólo conduciendo un Opel Kadett, cuando por causas desconocidas saltó al otro lado de la vía y se estrelló frontalmente contra otro vehículo.

Van Damme regresaba a casa desde Marsella, donde había estado preparando los Campeonatos Europeos Indoor de Donosti '77. Antes se había quejado por tener que desplazarse para entrenar, ya que en su país no había instalaciones apropiadas.

Ivo Van Damme en los Juegos de Montreal '76

¿Sabías que...?

Nació el 21 de febrero de 1954 en Dendermonde (Provincia de Flandes Oriental)

Comenzó jugando al fútbol, hasta que con 16 años lo cambió por el atletismo. Medía 1,91 m. y pesaba 76 kg.

Comenzó a destacar en 1973 tras ocupar el cuarto puesto en los 800m de los Campeonatos Europeos Junior de Duisburg. Allí el ganador fue un jovencito británico llamado Steve Ovett.

En 1974 se vio afectado por una mononucleosis que le tuvo varios meses alejado de las pistas. Sin embargo, regreso con fuerza en 1975, consiguiendo una medalla de plata en los Campeonatos Europeos Indoor de Katowice (Polonia) tras el alemán oriental Gerhard Stolle.

El 15 de agosto de 1975 consiguió batir en Landen el viejo récord belga de 800m, que aun ostentaba Roger Moens con 1:45.7 desde 1955. Van Damme dejó la marca en 1:45.6 y cinco días más tarde la volvió a bajar en Zürich con 1:45.3

Su primer gran título fue en los Campeonatos Europeos Indoor de Munich '76, donde venció por delante del alemán occidental Josef Schmid y el yugoslavo Milovan Savic.

Sólo una semana antes de los Juegos de Montreal batió en Namour (Bélgica) el récord europeo de los 1.000m con 2:15.5

Final de 800 metros en Montreal '76, con triunfo de Juantorena y plata para Van Damme

En Montreal '76 era uno de los favoritos para subir al podio en los 800m, aunque no en los 1.500 metros. Sin embargo, tras algunas buenas carreras sobre esta distancia, decidió inscribirse en ambas pruebas.

Primero se disputaron los 800m, donde Van Damme se enfrentaba a temibles rivales, como el estadounidense Rick Wohlhuter, plusmarquista mundial de 1.000m; el cubano Alberto Juantorena, que aspiraba al doblete en 400 y 800m; o el yugoslavo Luciano Susanj, vigente campeón europeo. Aparte también estaban jóvenes de gran proyección como el británico Steve Ovett y el alemán occidental Willi Wülbeck. También había que destacar la importante ausencia del keniano Mike Boit, uno de los grandes especialistas del momento, que no pudo acudir a causa del boicot de la mayoría de países africanos a los Juegos.

Van Damme ganó sin problemas su primera serie eliminatoria. En semifinales se vio las caras por primera vez con Juantorena, pasando ambos sin apuros a la final. Esta tuvo lugar el 25 de julio (VER VIDEO), con Juantorena tomando el mando desde el inicio. Su tiempo de paso de 50.85 en los primeros 400 metros hacían pensar que no aguantaría el ritmo. A falta de 200m el cubano pareció ceder ante Wohlhuter, pero entonces sacó un último cambio brutal que destrozó a sus rivales, ganando la medalla de oro y pulverizando la plusmarca universal con 1:43.50

La medalla de plata fue para Van Damme, que logró superar en los últimos metros a un desfondado Wohlhuter para hacer 1:43.86 que era la tercera mejor marca mundial de la historia.

Final de 1.500 metros en Montreal '76, con triunfo de John Walker y plata para Van Damme

A priori, su rendimiento en los 1.500 metros era una incógnita. Tres semanas antes había logrado en Zürich un gran registro de 3:36.26, pero nunca había corrido esta distancia en un gran campeonato, y además la acumulación de carreras iría haciendo mella en su cuerpo.

La prueba se presentaba realmente muy abierta, sobre todo tras la ausencia del plusmarquista mundial, el tanzano Filbert Bayi, por el boicot africano. El cartel de favorito correspondía al neozelandés de 24 años John Walker, sucesor de los míticos Jack Lovelock y Peter Snell, y el primer hombre en la historia en correr una milla en menos de 3:50

Otros atletas a tener en cuenta eran los alemanes occidentales Thomas Wessinghage y Paul-Heinz Wellmann, sin olvidar al irlandes Eamonn Coghlan o al propio Rick Wolhuter, que intentaba desquitarse de su derrota en el 800.

Van Damme se clasificó sin demasiados problemas para la final, celebrada el 31 de julio (VER VIDEO), y que iba a ser su sexta carrera en ocho días. Por fortuna para el, la prueba comienzó a un ritmo lento, lo cual le beneficiaba por su poderoso sprint final. Poco a poco el ritmo se aviva, y a falta de 300 metros John Walker decide lanzar su ataque definitivo. Rápidamente cobra ventaja sobre sus rivales, y aunque en los metros finales paga el esfuezo, nadie consigue darle alcance y gana con 3:39.17

La llegada fue muy apretada, con cinco hombres en menos de medio segundo. Ivo van Damme consiguió la medalla de plata (3:39.27) mientras el bronce fue para el aleman Paul-Heinz Wellmann (3:39.33)

Ivo Van Damme corriendo en París (agosto de 1976)

Van Damme regresó a su país convertido en un héroe nacional. Tenía sólo 22 años y un futuro radiante se abría para él. Sucesor de otras grandes estrellas del atletismo belga, como Gaston Reiff, Roger Moens, Gaston Roelants o Emiel Puttemans, era el nuevo ídolo de su país y fue elegido el mejor deportista belga de 1976.

Tras los Juegos, no se durmió en los laureles y continuó dando muestras de su gran clase en diferentes reuniones atléticas. El 2 de septiembre logró en Colonia un meritorio triunfo en los 800m sobre el keniano Mike Boit y el americano Rick Wolhuter.

Para 1977, sus objetivos eran el Campeonato Europeo Indoor de Donosti e intentar batir el récord mundial de 1.000 metros que poseía Wolhuter. También tenía previsto casarse ese año con su novia Rita Thijs.

Desde 1977 se celebra cada año en Bruselas el Memorial Van Damme, una de las reuniones atléticas de mayor prestigio en Europa y donde se dan cita los mejores atletas del mundo.

Tras su muerte, se convirtió en un verdadero icono del deporte belga, huérfano durante años de grandes figuras. Para los belgas, Van Damme representaba un pasado glorioso, pero también una oportunidad perdida. Sólo en los últimos años, con la irrupción de Kim Gevaert y Tia Hellebaut, el atletismo belga ha vuelto a renacer.

Kinue Hitomi, una pionera del atletismo femenino

Kinue Hitomi (1907-1931)
Edad - 24 años
País - Japón



¿Quién fue?

Una atleta japonesa muy polivalente, que en los años veinte del siglo pasado destacó en numerosas especialidades como el salto de longitud, las carreras de velocidad, de mediofondo o incluso los lanzamientos. En los Juegos Olímpicos de Amsterdam 1928 fue medallista de plata en los 800 metros, convirtiéndose en la primera mujer asiática de la historia en ganar una medalla olímpica.



¿Cuando y de qué murió?

Kinue Hitomi falleció el 2 de agosto de 1931 en el Hospital Imperial de Osaka, a causa de una neumonía, con sólo 24 años.

Curiosamente falleció el mismo día en el que tres años antes había logrado la medalla olímpica en los Juegos de Amsterdam 1928

Kinue Hitomi saltando

¿Sabías que...?

Nació el 1 de enero de 1907 en Okayama (sur de Japón) en el seno de una próspera familia de granjeros.

Curso estudios de secundaria en el Instituto para Chicas de Okayama, donde ya mostró sus aptitudes para el deporte. Al principio jugaba al tenis, pero lo cambió por el atletismo.

Comenzó destacando en las pruebas de salto de longitud y de triple salto. En 1923, con sólo 16 años, ya batió su primer récord national de longitud. En los años siguientes fue mejorando sus registros, y en 1926 logró batir los records mundiales tanto de longitud (5,50m) como de triple (11,62m)

Dotada de aptitudes literarias, desde 1926 compaginó su carrera atlética con las tareas de periodista en la sección deportiva del diario Mainichi de Osaka. Más adelante también escribiría dos libros sobre atletismo.

Kinue Hitomi en la portada de The Sunday Mainichi (1926)

En abril de 1926 participó en su primera competición en Europa, en los II Juegos Mundiales Femeninos celebrados en Göteborg (Suecia). Allí ganó cuatro medallas: oro en salto de longitud (batiendo el récord mundial con 5,50m) y salto sin carrera, plata en lanzamiento de disco y bronce en 100 yardas lisas. Además recibió el premio de honor a la mejor atleta de la competición, que le fue entregado por Alice Milliat, presidenta de la Federación Deportiva Femenina Internacional (FSFI)

El 5 de mayo de 1928 logra en Tokio ser la primera mujer en correr los 400m en menos de un minuto (59.0). El 20 de mayo batió en Osaka el récord mundial de salto de longitud con 5,98m e igualó el de los 100 metros con 12.2

En los Juegos Olímpicos de Amsterdam 1928 se disputaron por primera vez en la historia pruebas de atletismo para mujeres, aunque solo en cinco eventos: 100m, 800m, relevos 4x100m, salto de altura y lanzamiento de disco.

Kinue Hitomi fue la única mujer japonesa que participó en esos Juegos. Sin embargo, en el programa femenino no se incluían el salto de longitud ni los 200m, sus mejores pruebas y donde habría sido la gran favorita. En cualquier caso, se inscribió en los 100m y en los 800m

Sus mayores esperanzas de éxito estaban en la prueba de 100m, donde ese mismo año había igualado el récord mundial. Sin embargo, tras ganar su primera serie eliminatoria, fue eliminada de forma sorprendente en las semifinales. El oro en esta prueba sería finalmente para la americana Betty Robinson.

Decepcionada consigo misma, Hitomi pensó que no podía regresar a Japón con un resultado tan pobre, ya que sus compatriotas esperaban mucho de ella. Por eso decidió poner todas sus energías en la prueba de 800m, una distancia en la que nunca antes había competido de forma oficial.

Juegos de Amsterdam 1928, final de 800 metros. Medalla
de oro para Lina Radke y de plata para Kinue Hitomi

El 1 de agosto fue segunda en su semifinal de 800m tras la alemana Lina Radke, consiguiendo el pase a la final que se celebraría al día siguiente. En ella, Radke partía como favorita, pues era la vigente plusmarquista mundial. Pese a todo, Hitomi le puso las cosas muy difíciles a la alemana, manteniendo ambas una fuerte lucha hasta los metros finales. Lina Radke logró la medalla de oro batiendo su propio récord mundial con 2:16,8. Hitomi consiguió la medalla de plata con 2:17,6 convirtiéndose en la primera mujer asiática de la historia en ganar una medalla olímpica en cualquier deporte.

Tras la carrera, un periodista del "New York Post" escribió: "Nuestra imagen estereotipada de la mujeres japonesas era la de seres débiles y delicados. Sin embargo, Kinue Hitomi ha derrotado a poderosas rivales con su velocidad y su fuerza espiritual. Ella ha cambiado nuestra filosofía de las mujeres japonesas"

Pero no todos estaban tan entusiasmados. Los sectores más reaccionarios aprovecharon algunas imágenes de atletas extenuadas al terminar la prueba para cargar contra la participación de las mujeres en este tipo de eventos. Por ejemplo John Tunis, uno de los periodistas deportivos de mayor prestigio, lo describía así: "Allí abajo, corrían once desgraciadas mujeres, cinco de las cuales abandonaron antes del final y otras cinco se desmayaron tan pronto cruzaron la meta"

Esto era una manipulación, ya que no hubo tantos abandonos ni ningún desmayo, sino simplemente mujeres cansadas después una carrera, igual que lo estaban los hombres en las mismas circunstancias. Sin embargo, a consecuencia de esta polémica el Comité Olímpico Internacional decidió eliminar del programa olímpico la prueba de 800m para mujeres, que soló volvería a disputarse en 1960

Añadir también que en los Juegos de Amsterdam, Mikio Oda ganó la primera medalla de oro en la historia del deporte japonés al imponerse en la prueba de triple salto masculino.

Estatua de bronce dedicada a Kinue Hitomi en la ciudad de Okayama

En 1929 Kinue Hitomi continuó con sus buenas actuaciones, batiendo en Tokio el récord mundial de los 200m con 24.7. También batiría el récord de triatlón, un precedente del heptatlón actual y que consistía en combinar 100 metros, salto de altura y lanzamiento de jabalina.

En septiembre de 1930 participó en los III Juegos Mundiales Femeninos, celebrados en Praga, junto a cinco compatriotas juyas. Hitomi fue medalla de oro en salto de longitud, plata en triatlón y bronce en lanzamiento de jabalina. Además fue segunda en el cómputo general de todas pruebas.

Después de esta cita, el equipo japonés realizó una gira compitiendo en diversas ciudades europeas: Varsovia, Berlín, Bruselas, París y Londres. Parece ser que durante este viaje, debido al sobreesfuezo y a lo apretado de la agenda, comenzaron sus problemas de salud, que la llevarían a la muerte al año siguiente.

Aunque Hitomi nunca logró ganar un oro olímpico, ella abrió el camino de las mujeres japonesas (y asiáticas en general) en el deporte. En los Juegos de Berlín 1936 una compatriota, la nadadora Hideko Maehata, logró la primera medalla de oro para una mujer japonesa al ganar en los 200m braza.

Sin embargo, hubo que esperar mucho más tiempo antes de que una japonesa lograra un oro en atletismo. Este honor le correspondió a Naoko Takahashi, campeona de maratón en Sydney 2000

Valeri Kharlamov, leyenda del hockey sobre hielo

Valeri Borisovich Kharlamov (1948-1981)
Edad - 33 años
País - Unión Soviética



¿Quién fue?

Un jugador de hockey sobre hielo de la Unión Soviética, considerado uno de los mejores en la historia este deporte. Fue campeón olímpico en Sapporo '72 e Innsbruck '76, y subcampeón en Lake Placid '80. También fue ocho veces campeón del mundo y once veces campeón de la URSS con el CSKA de Moscú.

En 2008 fue elegido por la Federación Internacional de Hockey como uno de los integrantes del Equipo del Centenario, donde están los seis mejores jugadores de siempre.

Su madre era española, una integrante de los llamados Niños de Rusia, que fueron evacuados de nuestro país desde la Zona Republicana durante la Guerra Civil (1936-39)



¿Cuando y de qué murió?

Falleció en un accidente tráfico junto a su mujer Irina, en la autopista que une Moscú y Leningrado (actual San Petersburgo), el 27 de agosto de 1981

Fue enterrado en el Cementerio Novokuntsevskoe de la capital rusa.

Valeri Kharlamov durante el Campeonato Mundial de 1974 en Helsinki

¿Sabías que...?

Jugaba en la posición de ala izquierda y está considerado uno de los mejores atacantes de la historia. Su juego combinada velocidad, aceleración, buen manejo del stick y una gran creatividad. Sus movimientos eran tan impredecibles que provocaban un permanente desequilibrio en la defensa rival.

Junto a Boris Mikhailov (ala derecha) y Vladimir Petrov (central), formaron durante años un de las líneas atacantes más mortíferas de la historia del hockey, tanto en el CSKA como en la selección de la URSS.

Nació el 14 de enero de 1948 en Moscú. Su madre Begoña, había sido uno de los miles de niños y niñas evacuados de España durante la Guerra Civil (1936-39). Su padre era ruso y se llamaba Boris.

Jugaba al hockey desde muy pequeño. A los 14 años fue admitido en la Escuela de Deportes para Niños y Jóvenes del CSKA, que estaba situada en la céntrica Avenida Leningrado de Moscú. El CSKA era el mayor club deportivo de la URSS y pertenecía al ejército.

Valeri Kharlamov junto a sus compañeros del CSKA Vladimir Petrov y Boris Mikhailov (1976)

Con 20 años, Kharlamov debutó en la liga soviética con el CSKA, equipo que no abandonaría hasta su muerte. En sus 14 temporadas, ganó 11 veces el título de liga, anotando 293 goles y dando 214 asistencias. Además fue elegido dos veces el jugador más valioso de la liga (1972 y 73)

Debutó con la selección de la URSS el 6 de septiembre de 1968, en un partido amistoso frente a Canadá celebrado en Moscú, y que ganó la URSS por 8 goles a 1. Entre 1968 y 1981, Kharlamov jugó 292 partidos con la selección, en los que anoto 193 goles.

En 1969 participó en su primer Campeonato del Mundo, celebrado en Estocolmo. Aunque la URSS, Suecia y Checoslovaquia quedadon empatadas a puntos, el título fuera para la URSS por la diferencia de goles.

En total, Kharlamov participó con la URSS en once Campeonatos del Mundo, de los cuales ganó la medalla de oro en ocho: Estocolmo '69, Estocolmo '70, Berna/Ginebra '71, Moscú '73, Helsinki '74, Munich/Düsseldorf '75, Praga '78 y Moscú '79. Además, en cuatro ocasiones fue elegido en el equipo ideal del torneo.

Su primer éxito olímpico llegó en los Juegos de Sapporo '72, donde la URSS consiguió el oro por tercera vez consecutiva, tras ganar cuatro de sus cinco partidos. Kharlamov fue la gran figura del torneo con 9 goles y 6 asistencias. En aquel equipo destacaban otros mitos del hockey, como Vladislav Tretiak o Anatoli Firsov.

En septiembre de 1972 tuvieron lugar las Summit Series, que es como se conoció a una serie de ocho partidos que enfrentaron a la URSS y Canadá. Los cuatro primeros se jugaron en diferentes ciudades de Canadá, y los cuatro últimos en el Palacio de Hielo Luzhniki de Moscú. Eran los años de lo que se denominó "diplomacia deportiva", en el marco de la Guerra Fría.

La Summit Series fue la primera ocasión en la que la URSS se enfrentó a jugadores profesionales de la NHL, ya que por aquella época éstos no podían participar en Juegos Olímpicos o Campeonatos Mundiales. Aunque Canadá ganó aquella serie (con cuatro victorias, tres derrotas y un empate), Kharlamov deslumbró a los aficionados canadienses con su juego, y gracias a aquellos partidos pasó a ser un jugador enormemente popular en norteamérica. Los grandes equipos de la NHL soñaban con contratarle y le hicieron millonarias ofertas, pero él nunca quiso abandonar la URSS, donde era un héroe nacional y un ídolo de la juventud.

A finales de 1975 y principios de 1976, el CSKA y el Krylya Sovetov, equipos ambos de Moscú, realizaron una gira por Estados Unidos para enfrentarse a algunos de los mejores equipos de la NHL.

En uno de los partidos, que enfrentó al CSKA contra los Philadelphia Flyers, Kharlamov fue placado con extrema dureza por un jugador de los Flyers, quedando tendido en el suelo durante un buen rato, sin que el árbitro pitara falta. En señal de protesta, el entrenador ruso ordenó a sus jugadores que abandonaron la pista, organizándose un serio altercado que sólo se arregló con la mediación del presidente de la NHL...

Pese al incidente, aquellos partidos fueron el origen de las Super Series, que entre 1976 y 1991 enfrentarían casi cada año a equipos soviéticos con otros de la NHL.

En los Juegos Olímpicos de Innsbruck '76 Kharlamov conquistó su segunda medalla de oro con la URSS, que ganó sus cinco partidos del torneo, anotando 40 goles y recibiendo solamente 11. El partido final contra Checoslovaquia fue especialmente memorable, ya que con el marcador empatado a tres, Kharlamov anotó el gol de la victoria.

Poco después de los Juegos, sufrió un accidente de tráfico que le produjo serias lesiones, llegándose a temer incluso por su continuidad en el hockey. Aunque finalmente se recuperó y volvió a la selección, lo cierto es que desde entonces nunca recuperó su mejor nivel.

Su última participación olímpica fue en Lake Placid '80, probablemente la mayor decepción de su carrera. La derrota en la final por 4-3 frente a Estados Unidos fue vivida como una auténtica humillación por los soviéticos, ya que teniendo el mejor equipo del mundo perdieron ante un grupo de universitarios yanquis. Aquel partido ha pasado a la historia como el milagro sobre hielo.

Su último partido fue un encuentro internacional frente a Finlandia en Helsinki, pocos días antes de morir, el 18 de agosto de 1981. La URSS ganó por 5 a 2

Alexander Kharlamov durante la ceremonia en la que su padre
fue incluido en el Salón del Fama del Hockey (2005)

El famoso compositor Dimitri Shostakovich dijo una vez de Kharlamov: "¡Qué talento más asombroso, que conjunción de la idea y del movimiento, qué brillante de joyería entre brillantes de cristalero!"

En 2008 la Federación Internacional de Hockey (IIHF) incluyó a Kharlamov en el Equipo del Centenario, donde figuran los seis mejores jugadores de la historia de este deporte. La selección fue echa por 56 expertos de 16 países, y es la siguiente:

    Portero - Vladislav Tretiak (URSS)
    Defensa izquierdo - Viacheslav Fetisov (URSS)
    Defensa derecho - Börje Salming (Suecia)
    Ala izquierda - Valeri Kharlamov (URSS)
    Ala derecha - Sergei Makarov (URSS)
    Delantero central - Wayne Gretzky (Canadá)

En 1998 fue incluido postumamente en el Salón de la Fama de la IIHF.

En 2005 fue incluido en el mítico Salón de la Fama del Hockey situado en Toronto (Canadá). Es el tercer jugador soviético en recibir este honor, tras Vladislav Tretiak y Viacheslav Fetisov.

Desde 2003 se concede cada año el Trofeo Kharlamov, que premia al mejor jugador ruso de la NHL. En los cuatro últimos años el ganador ha sido Alexander Ovechkin, de los Washington Capitals.

Tumba de Valeri Kharlamov en el cementerio Novokuntsevskoe de Moscú

Su único hijo Alexander Kharlamov (nacido en 1975) también fue jugador de hockey, y llegó a ser elegido en primera ronda del Draft de 1994 por los Washington Capitals de la NHL, aunque finalmente no llegó a jugar.

Otro caso de deportista soviético hijo de una "Niña de Rusia" fue el del jugador de baloncesto Chechu Biriukov, cuya madre era de Euskadi. Tras destacar como jugador en la URSS, donde llegó a jugar con la selección absoluta, Biriukov llegó a nuestro país en 1984 y jugó muchos años con el Real Madrid y con la selección española.

Catya Sassoon, modelo y actriz frustrada

Catya Sassoon (1968-2002)
Edad - 33 años
País - Estados Unidos



¿Quién fue?

Una modelo y actriz estadounidense, hija del famoso magnate de la peluquería Vidal Sassoon, y que tuvo una vida turbulenta marcada por los excesos, falleciendo de una sobredosis de droga con sólo 33 años.

Fue un caso típico de «hija de famoso que pudo ser y se quedó a medio camino»



¿Cuando y de qué murió?

Según la versión oficial, Catya Sassoon falleció en su casa de Los Angeles de un ataque al corazón mientras dormía, el 1 de enero de 2002.

La noche anterior, ella y su marido Joe Myers habían acudido a una fiesta en casa de unos amigos en Ledgewood Drive para celebrar el Año Nuevo. Sin embargo, ella se había sentido indispuesta y regresó a su casa en Hollywood Hills. Sobre las 9:20 de la mañana su marido fue a ver como se encontraba y la encontró muerta.

A pesar de su historial de abuso de drogas y alcohol, su familia insistió en que hacía mucho tiempo que había abandonado estas adicciones, y que se trataba de una muerte natural, pues ya había tenido problemas con la tensión arterial.

Sin embargo, todos los indicios apuntan a que Catya Sassoon murió por una sobredosis de cocaína, y que no murió en su casa, sino en casa de sus amigos durante la fiesta.



¿Sabías que...?

Nació en Nueva York el 3 de septiembre de 1968, y era hija del famoso peluquero Vidal Sassoon y su esposa, la actriz canadiense Beverly Adams. Catya era la mayor de sus cuatro hijos.

Vidal Sassoon es uno de los peluqueros más influyentes del siglo XX. Británico de origen judío, abrió su primer salón de peluquería en 1958, y pronto alcanzó la fama internacional gracias a sus revolucionarios cortes geométricos, que popularizaron figuras como Los Beatles, Twiggy o Mia Farrow. Vidal Sassoon se convirtió en el estilista preferido de las estrellas. Además, como hombre de negocios, creo un imperio de productos de belleza (chapús, acondicionadores, etc) y se hizo enormemente rico.

Cat Sassoon creció en el lujoso barrio de Beverly Hills, en Los Angeles, y fue siempre una chica rebelde, que con 13 años tenía un piercing en la nariz y se pintaba el pelo de púrpura. Con el dinero de su padre podía permitirse cualquier capricho, y organizaba orgías donde la cocaína corría a raudales.

A los 14 años abandonó el instituto y empezó a trabajar como modelo. Con sólo 15 años se casó con Luca Scalisi, hijo de un productor de cine italiano, pero el matrimonio duró poco tiempo.

Se fue a Nueva York y firmó un contrato con la Agencia Prestige, iniciando una prometedora carrera como modelo. Llegó a aparececer en la portada de revistas como "Seventeen" o "Bride", y "Rolling Stone" dijo de ella en 1985 que era «la perfecta encarnación de la palabra núbil»

También en 1985 debutó en el cine con un pequeño papel en la comedia para adolescentes Tuff Turf, protagonizada por James Spader y Robert Downey Jr. «Me gustaría llegar a ser como Meryl Streep», dijo en una entrevista.

Sin embargo, los problemas con las drogas dieron al traste con su ambiciones. Dicen que ya las consumía con sólo seis años. A los veintiuno, tuvo que ingresar en un centro de rehabilitación. En uno de sus internamientos llegó a coincidir con su propia madre, también adicta.

En 1990 anunció que ya estaba recuperada, y viajó con su madre por Estados Unidos para promocionar el libro "Fantasies", escrito por su padre. Ambas hablaban abiertamente de sus problemas con las drogas y el alcohol, y de como habían logrado superarlos.

Ese año retomó su carrera como actriz actuando en un episodio de la serie Hardball, y en películas de "serie B" como Dance with Death (1991) y Bloodfist IV: Die Trying (1992)

En 1993 el productor Roger Corman le dio el papel protagonista de Angelfist, un film de artes marciales de pésima calidad, donde interpretaba a una policía de Los Angeles que se desplaza a Manila para investigar el asesinato de su hermana. Para poder acercarse a los criminales tiene que participar en un torneo de kickboxing... (VER VIDEO)

Su última aparición en el cine fue en Bloodfist VI: Ground Zero (1995), otro horroroso subproducto de artes marciales.

Fue vocalista de un grupo musical de chicas llamado "Feline Force"

Se casó por segunda vez con Joe Myers. En 1995 dio a luz a su primer hijo, llamado London, y en la primavera de 2000 tuvieron dos niñas gemelas, Mycca y Skye. Por lo visto, antes de morir su matrimonio pasaba por momentos difíciles, y había vuelto a beber y a tomar drogas.

Las relaciones con su padre siempre fueron difíciles. En una ocasión dijo: «Él sabe como ser Vidal Sassoon, pero no sabe como ser un padre»

Su hermano Oley Sassone (sic) es un realizador y guionista que ha dirigido episodios en series como Xena, Martial Law o Los Superespías.

Fue enterrada en el cementerio Eden Memorial Park, en Mission Hills (California), donde también está enterrado Groucho Marx.




Enlace:

La tragedia de Vidal Sassoon

Ronald McNair, un héroe de la exploración espacial

Ronald Ervin McNair (1950-1986)
Edad - 35 años
País - Estados Unidos



¿Quién fue?

Un físico y astronauta estadounidense que trabajó en la NASA. En 1984 hizo su primer viaje al espacio, y en 1986 era uno de los siete tripulantes del transbordador Challenger que murieron al desintegrarse la nave poco después de despegar, en el accidente más grave de la historia de la carrera espacial hasta ese momento.



¿Cuando y de qué murió?

Ronald McNair era uno de los siete tripulantes que iban a bordo del transbordador espacial Challenger que despegó del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral (Florida) en la mañana del 28 de enero de 1986

A los 73 segundos del despegue se produjo una explosión y la nave se desintegró, quedando inmersa en una bola de fuego (VER VIDEO) El módulo de la cabina donde iban los tripulantes se desprendió con la explosión, quedando relativamente intacto y cayendo al mar desde una altura de 15.240 metros.

Los siete tripulantes fallecieron instantáneamente al impactar la cabina en aguas del océano Atlántico, tras casi tres minutos de caída libre. Aunque se desconocen las circunstancias finales de su muerte, los expertos consideraron "poco probable" que alguno de ellos estuviese consciente en el momento del impacto

Según la investigación posterior, la causa del accidente fue un mal funcionamiento de los Anillos-O, unas juntas que deben asegurar la perfecta estanqueidad de los cohetes impulsores. Por una de esas juntas se produjo un escape de gases incandescentes que llegaron al depósito principal de combustible, que terminó envuelto en llamas.

La NASA había estimado que la probabilidad de un accidente catastrófico durante el lanzamiento (el momento más peligroso de cualquier misión) eran de 1 entre 438.





¿Sabías que...?

Ronald McNair nació el 21 de octubre de 1950 en Lake City (Carolina del Sur)

En 1971 se licenció en Físicas en la Univerisad Estatal de Carolina del Norte y en 1976 logró el doctorado de su especialidad en el famoso Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Tras su graduación en el MIT, entró a trabajar en los Laboratorios de Investigación de Hughes en Malibu (California).

Como científico, se especializó en la "física del láser", trabajando en el desarrollo de lásers de alta precisión. Trabajó con algunos de los cientificos más reconocidos en este campo, y publicó varios trabajos relacionados con los lásers y la espectroscopia molecular, llegando a ser considerado una autoridad en la matería.

En 1978 fue seleccionado por la NASA pasa formar parte del programa espacial. Tras un año de entrenamiento y evaluación, paso a estar disponible como especialista de misión para cualquier misión futura del transbordador espacial.

Su primer vuelo espacial fue en la misión STS 41-B a bordo del Challenger, en la cuarta misión que realizaba este transbordador. El lanzamiento tuvo lugar el 3 de febrero de 1984 en el Centro Espacial Kennedy (Florida) y la tripulación la integraban cinco astronautas: el comandante Vance Brand, el piloto Robert Gibson y los especialistas de misión Bruce McCandless, Ronald McNair y Robert Stewart.

Ronald McNair fue el segundo afroamericano en viajar al espacio, tras Guion Bluford que lo había hecho en 1983, también a bordo del Challenger. Sin embargo, el primer astronauta afroamericano había sido en realidad Robert Lawrence, quien falleció en un accidente mientras entrenaba con un avión de combate en 1967, y que no llegó a participar en ninguna misión.

La misión STS 41-B tenía como objeticos principales el depliegue de dos satélites de comunicaciones (un WESPAR para la Western Union y un Palapa para Telkom Indonesia), así como la realización de varios experimentos científicos de los que McNair estuvo a cargo.

Pero lo más recordado e impactante de aquel vuelo fue la caminata espacial realizada por Bruce McCandless (VER VIDEO), y en la que por primera vez el astronauta usaba una mochila propulsora (con chorros de nitrógeno) y no estaba unido a la nave. De este modo, McCandless realizó una de las hazañas más peligrosas en la historia de los vuelos espaciales, y durante más de cuatro horas estuvo flotando en el espacio a una distancia de hasta cien metros del vehículo sin sujección de ningún tipo.

El Challenger culminó con éxito la misión aterrizando en la pista del Centro Espacial Kennedy el 11 de febrero de 1984, tras 191 horas (casi 8 días) de vuelo.

Tripulación del Challenger. En primera fila, de izquierda a derecha: Michael Smith,
Dick Scobee y Ronald McNair. Detrás, de izquierda a derecha: Ellison Onizuka,
Christa McAuliffe, Gregory Jarvis y Judith Resnik

El Challenger iniciando su último vuelo (28 de enero de 1986)

La misión donde se produjo el trágico accidente del Challenger llevaba por nombre STS-51-L y la tripulación estaba compuesta por siete personas: el comandante Dick Scobee; el piloto Michael Smith; los especialistas de misión Judith Resnik, Ellison Onizuka y Ronald McNair; y los especialistas de carga Gregory Jarvis y Christa McCauliffe.

La mision STS-51-L tenía como objetivos principales la colocación de un satélite de comunicaciones TDRS y otro de observación astronómica SPARTAN. Este último se dedicaría sobre todo a estudiar el Cometa Halley, que en esas fechas se encontraba cerca del perihelio.

El accidente del Challenger causó una gran conmoción en la sociedad americana y en general en todo el mundo, ya que era el accidente más grave en la historia de la carrera espacial y además retransmitido en directo por televisión.

Una de las tripulantes, Christa McAuliffe, era profesora de escuela primaria y había sido seleccionada entre más de 12.000 aspirantes para viajar al espacio como parte del proyecto Profesor en el Espacio. Este proyecto pretendía generar mayor adhesión popular al programa espacial de EEUU, sobre todo entre los escolares.

En los meses previos a la misión, McAuliffe recibió amplia cobertura mediática, por lo que su rostro era relativamente conocido. Por este motivo fue la victima del Challenger que más conmovió a la opinión publica. Hoy en día, al menos 35 escuelas de Estados Unidos llevan su nombre, y cada 28 de enero miles de estudiantes de todo el país le rinden tributo.

Tras el accidente se creó una comisión de expertos encargados de analizar las causas, la llamada Comisión Rogers. Entre sus conclusiones estaba que la organización y sistema de toma de decisiones de la NASA había contribuido en parte al accidente, ya que se ignoraron los avisos de los ingenieros sobre un posible fallo en los Anillos-O. Se suele poner como un ejemplo de mala gestión en ingeniería.

Nube dejada tras la desintegración del Challenger

El accidente perjudicó gravemente la reputación de la NASA y provocó la paralización de los vuelos espaciales durante más de dos años. El siguiente lanzamiento de un transbordador (STS-26R Discovery) se produjo el 29 de septiembre de 1988. Entretanto se trabajo en la construcción de un nuevo transbordador para sustituir al malogrado Challenger, y que sería finalmente el Endeavour, que voló por primera vez el 7 de mayo de 1992

El 1 de febrero de 2003 tuvo lugar una tragedia similar cuando siete astronautas murieron a bordo del transbordador espacial Columbia, que se desintegró sobre el cielo de Texas durante la maniobra de reentrada de la misión STS-107

Ronald McNair era aficionado a la música y tocaba el saxofón. Era amigo del músico francés Jean-Michel Jarre y estaba previsto que durante su viaje orbital interpretara un sólo de saxofón para uno de los temas del nuevo disco de Jarre Rendez-Vous. Iba a ser la primera pieza musical grabada en el espacio.

Tras la tragedia, la pieza fue grabada con otro saxofonista y retitulada como Ron's Piece. Jarre dedicó el album Rendez-Vous a la tripulación del Challenger y en especial a su amigo Ronald McNair.

John Denver también dedicó una canción a los astronautas del Challenger, titulada Flying for me

McNair también era aficionado a las artes marciales y practicaba el karate, llegando a ganar varios campeonatos regionales y alcanzando el cinturón negro de quinto grado.

Estaba casado y tenía dos hijos.

Un cráter en la cara oculta de la luna fue bautizado como cráter MacNair

Al menos 15 escuelas de Estados Unidos llevan el nombre de Ronald McNair. Un parque de Brooklyn (Nueva York) también lleva su nombre y en él hay un monumento dedicado a su memoria, lo mismo que en su localidad natal de Lake City.

Monumento dedicado a Ronald McNair en Lake City (Carolina del Sur)

Victor Davis, campeón olímpico de natación

Victor Davis (1964-1989)
Edad - 25 años
País - Canadá



¿Quién fue?

Un nadador canadiense especialista en pruebas de braza, que destacó en la década de los ochenta ganando cuatro medallas olímpicas y otras cuatro en campeonatos mundiales, además de batir tres veces el récord mundial de los 200 metros braza.

Su actuación más recordada tuvo lugar en los Juegos Olímpicos de Los Angeles '84, donde ganó el oro en los 200m braza, y la plata en los 100m braza y los relevos 4x100m estilos.



¿Cuando y de qué murió?

El 11 de noviembre de 1989 se encontraba en un nightclub de Montreal acompañado de su novia y unos amigos. Parece ser que hubo un incidente cuando un hombre algo bebido se puso a molestar a la novia de Victor, y este le empujo para alejarle de allí.

Pocos minutos después, cuando salían del bar, un coche a toda velocidad embistió contra Victor, atropellándole de forma brutal. A consecuencia de las heridas, falleció dos días más tarde en el hospital.

En el momento del atropello no pudo identificarse al autor, que se dio a la fuga, aunque se supone que fue la persona con la que había tenido el altercado dentro del bar, y que por eso quería vengarse.

En 1992, cuando habían pasado más de dos años del suceso, un hombre llamado Glen Crossley fue declarado culpable de la agresión y condenado a 10 meses de carcel.

Los padres de Victor Davis accedieron a donar los órganos de su hijo para así salvar otras vidas. Tras ser incinerado, sus cenizas fueron esparcidas en el río San Lorenzo.

Victor Davis en los Juegos Olímpicos de Los Angeles '84

¿Sabías que...?

Nació en Guelph (Ontario) el 10 de febrero de 1964, y aprendió a nadar en un lago que había cerca de su casa. A los 12 años se incorporó al Club Acuático de su localidad, donde era entrenado por Cliff Barry, que sería su entrenador de siempre.

Con 18 años irrumpió de forma espectacular en los Campeonatos Mundiales de Guayaquil '82, ganando la medalla de oro en los 200m braza y estableciendo un nuevo récord mundial de la prueba con 2:14.77 Además fue medalla de plata en los 100m braza, donde cedió por apenas siete centésimas ante el estadounidense Steve Lundquist.

En octubre de ese mismo año, lograría otras dos medallas en los Juegos de la Commonwealth celebrados en Brisbane: oro en 200m braza y plata en 100m braza, donde cayó frente al británico Adrian Moorhouse, que sería otro de sus grandes rivales.

En la prueba de relevos 4x100m estilos de Brisbane '82 Davis dio muestras de su fuerte carácter tras ser descalificado el equipo canadiense por salida irregular de uno de sus integrantes. Se enfadó de tal manera que propinó un fuerte puntapie a una de los sillas de los cronometradores, y todo bajo la atenta mirada de la Reina Isabel II de Inglaterra...

En las pruebas de clasificación canadienses para los Juegos Olímpicos de Los Angeles '84, celebradas en Etobicoke (Ontario), volvió a batir su propio récord de los 200m braza con 2:14.58

Victor Davis en los Juegos Olímpicos de Los Angeles '84

En su debut en los Juegos de Los Angeles consiguió la medalla de plata en los 100m braza, donde el triunfo fue, como en Guayaquil, para el americano Lundquist. La prueba del hectómetro siempre fue la "menos buena" para Davis, cuyas cualidades se adaptaban mejor a la prueba larga.

Su gran éxito en la capital californiana llegó el 2 de agosto en la final de los 200 metros braza, donde partía como favorito. Davis no defraudó, dominando la prueba de principio a fin para acabar con un espectacular registro de 2:13.34 que rebajaba en más de un segundo su propio récord mundial. Además, la ventaja de 2.45 que le sacó al segundo clasificado, el australiano Glenn Beringen, es la mayor en la historia de esta prueba.

Su tercera medalla en Los Angeles llegó en los relevos 4x100m estilos, donde los canadienses solo fueron superados por Estados Unidos, que tenía un impresionante equipo repleto de campeones individuales (Rick Carey, Steve Lundquist, Pablo Morales y Rowdy Gaines) y que batieron el récord mundial con 3:39.30 En conjunto, los nadadores canadienses tuvieron en Los Angeles la mejor actuación de su historia, y además de Victor Davis destacaron Alex Baumann (campeón en 200 y 400m estilos) y Anne Ottenbrite (ganadora de tres medallas)

En 1985 se tomó un año sabático, pero volvió en 1986 para competir en los Juegos de la Commonwealth de Edimburgo y en los Campeonatos Mundiales de Madrid. En Edimburgo su gran rival volvería a ser el britanico Moorhouse, y en un resultado inesperado ambos acabarían venciendo en la mejor prueba de su rival: Davis en los 100m braza y Moorhouse en los 200m braza. Los canadienses ganaron además el oro en los relevos 4x100m estilos.

Victor Davis con sus medallas

Apenas dos semanas después llegaron los Campeonatos del Mundo de Madrid '86. En el primer día de competición se celebró la final de los 100m braza, donde estalló la polémica. En principio la victoria había correspondido al británico Moorhouse y la plata a Davis, pero minutos después Moorhouse fue descalificado por "viraje ilegal". El problema es que el juez de viraje de Moorhouse era... canadiense, lo que provocó la airada protesta de los británicos, que sin embargo no lograron cambiar el resultado, siendo el oro para Victor Davis.

Días después, en la final de los 200m braza, Davis tenía una gran ocasión para hacer un doblete histórico en las pruebas de braza, pero se vio sorprendido en los últimos metros por el semidesconocido húngaro József Szabó, que se llevó el oro dejando a Davis con la plata.

En el Campeonato Pan Pacífico de Brisbane '87 ganó el oro en los 100m braza y el bronce en los 200m braza.

En Seúl '88 participó en sus segundos y últimos Juegos Olímpicos, ya con 24 años. Sin embargo, en ellos no pudo defender el título de los 200m braza conquistado cuatro años antes, ya que no se clasificó en los "trials" de su país. Por lo tanto, Davis puso todas sus energías en la prueba del hectómetro, donde en una final apretadísima lograría la 4ª posición, apenas a 18 centésimas de la medalla de bronce, que fue para el soviético Dmitri Volkov. El oro fue esta vez para su "viejo" rival Adrian Moorhouse y la plata para el húngaro Karoly Guttler.

En el último día de competición en Seúl, Victor Davis consiguió la que sería su última medalla, la plata en los 4x100m estilos, donde el oro volvió ser para los Estados Unidos. Era su cuarta medalla olímpica, tras las tres conseguidas en Los Angeles '84

En julio de 1989 Victor Davis anunció su retirada definitiva de la natación, a los 25 años de edad.

Mark Lutz en la película Victor (2008)

A lo largo de su carrera logró 16 medallas en competiciones internacionales y 29 títulos de campeón canadiense, y fue elegido tres veces el mejor nadador de su país (1982, 84 y 86). También fue condecorado con la Orden de Canadá, la mayor distinción del país.

Además de por su calidad como nadador, Victor Davis destacaba por su gran carisma y capacidad de liderazgo. Nunca se daba por vencido en ninguna prueba y siempre animaba a sus compañeros para que dieran lo mejor de si en las competiciones.

Tras su muerte, sus padres crearon la Fundación Victor Davis, dedicada a ayudar a los jóvenes nadadores para que pueden llevar a cabo su preparación con medios adecuados.

La piscina de su localidad natal Guelph, lleva ahora su nombre.

En 2008 se estrenó una película para televisión sobre su vida, titulada simplemente Victor y donde el protagonista está interpretado por el actor Mark Lutz, un antigüo nadador.



Enlaces:

Victor Davis. L’enfant terrible canadiense (en español)

Canada's Sports Hall of Fame (en inglés)